Mens den nøjagtige etymologi diskuteres, er det bredt accepteret, at ordet blev bragt til Nordamerika af franske opdagelsesrejsende og pelshandlere I det 17. og 18. århundrede. De brugte det til at beskrive de enorme, treløse græsarealer, de stødte på i det indre af kontinentet.
Her er en forenklet sammenbrud:
* gamle franske "preire" :Hvilket betyder "eng" eller "græsning"
* fransk "prærie" :Vedtaget fra "Preire" og bruges til at beskrive de enorme græsarealer i Nordamerika
* Engelsk "Prairie" :Lånt fra den franske "prærie"
Så ordet "prærie" har en lang og fascinerende historie, der afspejler den sproglige og kulturelle udveksling mellem Europa og Nordamerika.