For at blive betragtet som levende skal et objekt have hvad?

Der er ikke en enkelt, universelt aftalt definition af livet, og egenskaberne ved levende ting diskuteres ofte. De fleste biologer er imidlertid enige om, at levende ting deler disse nøgleegenskaber:

* organisation: Levende ting består af en eller flere celler, som er livets grundlæggende enheder. Disse celler er organiseret i væv, organer og organsystemer.

* Metabolisme: Levende ting udfører kemiske reaktioner, der giver dem mulighed for at opnå og bruge energi. De nedbryder næringsstoffer og frigiver affaldsprodukter.

* Vækst og udvikling: Levende ting stiger i størrelse og kompleksitet over tid.

* Tilpasning: Levende ting kan ændre sig over tid som svar på deres miljø. Denne proces kaldes evolution.

* homeostase: Levende ting opretholder et stabilt internt miljø på trods af ændringer i det ydre miljø.

* lydhørhed: Levende ting kan fornemme og reagere på stimuli fra deres miljø.

* Reproduktion: Levende ting kan producere nye organismer, der ligner sig selv.

Selvom disse egenskaber generelt betragtes som definerende funktioner i livet, er det vigtigt at bemærke, at nogle ikke-levende enheder kan udvise nogle af disse egenskaber i et begrænset omfang. For eksempel kan vira replikere, men de mangler mange andre egenskaber ved livet, såsom stofskifte og organisation.

I sidste ende er spørgsmålet om, hvad der udgør livet, et komplekst uden et let svar.