Hvad gør et objekt til en planet?

1. det skal være i kredsløb omkring solen. Dette betyder, at det ikke er en måne, der kredser om en planet eller en stjerne med sit eget planetariske system.

2. Det skal have tilstrækkelig masse til sin selvstørrelse til at overvinde stive kropskræfter, så den antager en hydrostatisk ligevægt (næsten rund) form. Dette betyder dybest set, at det er rundt eller næsten runde på grund af sin egen tyngdekraft.

3. Det må have ryddet kvarteret omkring sin bane. Dette betyder, at det er den dominerende gravitations indflydelse i sin bane og har "ryddet" andre genstande på sin vej.

Disse kriterier blev etableret efter opdagelsen af ​​Eris, en dværgplanet i Kuiper -bæltet, som ligner i størrelse som Pluto. Debatten om Plutos planetstatus førte til, at IAU definerede kriterierne for planetstatus for at undgå lignende fremtidige argumenter.

Her er en oversigt over kriterierne:

* kredsende solen: Dette er ligetil. En planet skal kredse vores stjerne, The Sun.

* hydrostatisk ligevægt: Dette betyder, at objektets tyngdekraft er stærk nok til at trække det i en næsten rund form og overvinde sin egen interne stivhed.

* rydde kvarteret: Dette er den mest kontroversielle del. Planeter er store nok til at dominere deres orbitalsti og "feje op" eller kaste andre genstande væk. Dværgplaneter, som Pluto, har ikke ryddet deres orbitalstier.

Så mens Pluto opfylder de to første kriterier, mislykkes det den tredje og er nu klassificeret som en dværgplanet.

Det er vigtigt at huske, at dette er menneskelige definerede kriterier. Der er ingen videnskabelig enighed om, hvad der gør en planet, og debatten fortsætter. Imidlertid er IAUs definition den mest accepterede på dette tidspunkt.