Oplåsning af jordens klima fortid:En ny sporstof identificerer vejrintensiteten over tid

Forskere ved Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory og Nanjing University har udviklet en mere præcis måde at studere den globale kulstofcyklus-specifikt en af ​​de vigtigste måder CO ₂ fjernes fra atmosfæren. Studiet, offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences , rapporterer om et væsentligt fremskridt i forståelsen af ​​den proces, hvorved mineraler kaldet silikater nedbrydes, eller vejret.

Silikater er nogle af de mest forekommende mineraler på jorden - de er det primære råmateriale i jordskorpen og, har en vigtig rolle at spille, når det kommer til det globale klima. Silikatforvitring fjerner CO ₂ fra atmosfæren over millioner af år. For videnskabsmænd, der studerer palæoklimatologi - den gamle historie om jordens klima - bestemmer hvordan, hvornår, og hvor hurtigt silikater har forvitret gennem tiden er en vigtig nøgle til at forstå geologisk historie og naturlige processer, der fjerner CO ₂ fra luft.

I årtier, videnskabsmænd har forsøgt at forstå den tidligere historie om silikatforvitring. Imidlertid, de metoder, videnskabsmænd traditionelt har brugt til at spore silikatforvitring, var enten tilbøjelige til interferens fra andre kilder eller foreslog dobbelte fortolkninger. For nylig, tekniske fremskridt har gjort det muligt at udforske kaliumisotoper som en forvitringsproxy. I denne nye undersøgelse, ledet af kandidatstuderende Shilei Li, forskere har opdaget, at forholdet mellem forskellige kaliumisotoper i flodvand primært er drevet af ændringer i silikatforvitringsprocessen, gør det til en mere pålidelig og værdifuld sporstof end tidligere. I fremtiden, forskere kunne analysere kaliumisotopforhold i gamle sedimenter for at identificere intensiteten af ​​denne forvitring over tid.

Shilei Li, som er fra Nanjing University og nu arbejder på Lamont, forklarer, at det er meget vigtigt at rekonstruere historien om silikatforvitring for at forstå samspillet mellem klima, forvitring, og bjergbyggeri. Ved at udvikle kaliumisotopsporeren, han og kolleger har givet forskere et kraftfuldt nyt værktøj.

"Betragt havets sediment som en bog, en oversigt over Jordens geologiske historie, og vi vil gerne vide svaret på et spørgsmål, men vi ved ikke hvilket kapitel vi skal læse. Nu ved vi, " forklarede Li. "Vi ved, at kaliumisotopen er det grundlæggende kapitel, vi ønsker at læse i bogen, hvis vi vil forstå, hvordan kulstofkredsløbet og klimaet fungerer på lange tidsskalaer."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.