Mikroplastik er endda blevet blæst ind i et fjerntliggende hjørne af Pyrenæerne

Mikroplast er blevet opdaget i et fjerntliggende område af de franske Pyrenæer-bjerge. Partiklerne rejste gennem atmosfæren og blev blæst ind i det engang uberørte område af vinden, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Natur Geovidenskab .

Dette er blot det seneste eksempel på de "skjulte risici", som plastik udgør, som mennesker ikke kan se med det blotte øje. For nu, regeringer og aktivister er fokuseret på at undgå plastikaffald i miljøet, primært drevet af bekymring for dyrelivet og bekymringer over grimme drikkeflasker eller forladte fiskenet på strandene. Brug af plastposer er blevet skåret i mange dele af verden, og forskellige projekter undersøger, hvordan man kan samle det flydende plastikaffald i havene. Men der er endnu ikke gjort meget for at håndtere forurenende plastikpartikler, der normalt er usynlige.

Der er dog stigende bekymring for disse mikro- og nanoplaststoffer, klassificeret som partikler mindre end 5 mm. Disse kommer delvist fra bevidst fremstillede kilder, såsom skrubbematerialer i rengørings- og kosmetiske produkter, men også fra sekundære kilder, såsom det uundgåelige opbrud eller nedslidning af større genstande såsom dæk eller fiberaffald fra tørretumblere og vaskemaskiner. Vi bliver stadig mere bevidste om deres tilstedeværelse, men ved lidt overraskende om, hvor meget der er derude, hvordan det opfører sig i vores miljø, og hvilke konsekvenser det har for menneskers og dyrs velbefindende.

Efterhånden som flere undersøgelser offentliggør deres resultater, lærer vi, at mikroplast er mere udbredt, end vi havde forestillet os, og at de findes i alle undersøgte miljøsystemer. Plastpartikler er blevet fundet i rekordstore mængder i flodsedimenter i Storbritannien, for eksempel, mens en undersøgelse i Paris fandt plastikfibre i spildevand og luft.

Dette kan måske forventes i bebyggede og forurenede bymiljøer, men de nye fund fra den meteorologiske station Bernadouze i Pyrenæerne er en anden sag. Denne del af bjergkæden betragtes normalt som ren og uberørt, ikke et sted forskere ville forvente at finde kontaminering. Men forskerne ledte efter luftbåren plastik ved at indsamle prøver af atmosfærisk "nedfald" over en periode på fem måneder. Og de fandt virkelig mikroplastik, mange af dem, i form af små fragmenter, fibre og film. Mens deres nøjagtige kilde er et mysterium, viste det sig, at de potentielt havde rejst op til 95 km.

Partikler er også blevet fundet i dybe havbundsedimenter, langt fra umiddelbare kilder til forurening, båret dertil af havstrømme og sætter sig langsomt. Anden forskning har identificeret nogle forbløffende måder, hvorpå mikroplast kan bevæge sig mellem et miljøundersystem og andre. Sideløbende med den åbenlyse rute for direkte indtagelse af dyr, der bliver bytte for andre højere i fødekæden, det er nu tydeligt, at der er andre mere uskadelige ruter, som myggelarver i vand, der indtager plastik, der så tilbageholdes i deres kroppe, efterhånden som dyrene bliver til flyvende insekter. Dette frigiver partikler i atmosfæren, hvilket giver dem mulighed for at flyde tusindvis af miles, eller at blive indåndet.

Skal vi være bekymrede?

Mængden af ​​plastik i miljøet er steget, og vi laver stadig meget mere. Det er givet, at mikroplast kommer til at være med os et stykke tid endnu, da plast i sig selv har mange gavnlige anvendelser. Hvis disse fragmenter var ureaktive og ufarlige, ville de ikke udgøre en trussel, men desværre er risiciene endnu ikke fuldt ud forstået.

Ud over problemerne forbundet med utilsigtet indtagelse af store mængder materiale uden næringsværdi, der er nogle skjulte risici. Mikroplast har et relativt stort overfladeareal og kan derfor potentielt danne steder for overfladereaktioner og fungere som flåder for organisk forurening. I betragtning af at mikroplast dukker op i drikkevand og mad, skal vi gøre mere arbejde for at forstå sundhedsrisici og finde måder at håndtere denne risiko på. En undersøgelse, der fandt mikroplast i en fiskelever, rejste bekymring for, at plast kan krydse tarmen, hvis det indtages.

Problemet er, disse plastik er så små, at de ikke er nemme at fjerne fra miljøet, når de først når dertil. Nøglen er at forhindre deres flugt ind i miljøet i første omgang. At fokusere på det større plastik, vi kan se, kan være en distraktion fra dette potentielt større problem i den luft, vi indånder, og den mad, vi spiser, men tackling af problemet ved kilden kan i høj grad hjælpe med skadesbegrænsning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.