1. Fugtig luft stiger: Når fugtig luft fra havet eller andre kilder møder en bjergkæde, tvinges den til at stige.
2. Afkøling og kondens: Når luften stiger op, afkøles den. Denne afkøling får vanddampen i luften til at kondensere, danne skyer og i sidste ende føre til nedbør på den vind (vindvind) side af bjerget.
3. Tør luft falder ned: Luften, der har mistet meget af sin fugtighed, falder derefter ned på den leeward side af bjerget.
4. Adiabatisk opvarmning: Når luften falder, er den komprimeret, hvilket får den til at varme. Denne opvarmning reducerer luftens relative fugtighed, hvilket gør den meget tør.
5. Nedsat nedbør: Den tørre luft, der falder på leeward-siden, holder meget lidt fugt, hvilket resulterer i minimal nedbør og skaber et tørt, ørkenlignende miljø.
Kort sagt: Regnskyggeneffekten skaber en skarp kontrast mellem den våde, frodige vindside og den tørre, tørre leeward side af en bjergkæde.
Eksempler på regnskygge ørkener:
* Stor bassinør ørken: Sierra Nevada -bjergene blokerer fugt fra Stillehavet og skaber denne ørken.
* Patagonian Desert: Andesbjergene skaber en regnskyggeeffekt, hvilket fører til de tørre forhold i denne ørken.
* Gobi Desert: Himalaya spiller en betydelig rolle i dannelsen af Gobi -ørkenen.