Sådan fungerer det i hver proces:
Fotosyntese:
* Ligning: 6Co₂ + 6H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂
* Forklaring: Seks molekyler af kuldioxid (CO₂) og seks molekyler vand (H₂O) anvendes som reaktanter. Disse molekyler omarrangeres til dannelse af et molekyle af glukose (C₆H₁₂O₆) og seks molekyler af ilt (O₂). Det samlede antal atomer på hver side af ligningen er det samme.
* bevarelse af masse: Den samlede masse af reaktanterne (CO₂ og H₂O) er lig med den samlede masse af produkterne (C₆H₁₂O₆ og O₂). Ingen masse går tabt eller opnås under processen.
respiration:
* Ligning: C₆h₁₂o₆ + 6o₂ → 6co₂ + 6H₂o
* Forklaring: Glukose (c₆h₁₂o₆) reagerer med seks molekyler af ilt (O₂) for at producere seks molekyler af kuldioxid (CO₂) og seks molekyler vand (H₂O). Igen er antallet af atomer på hver side af ligningen afbalanceret.
* bevarelse af masse: Den samlede masse af glukose og ilt er lig med den samlede masse af kuldioxid og vand. Ingen masse går tabt eller opnås under processen.
I det væsentlige er fotosyntesen og respiration i det væsentlige omvendte reaktioner. Fotosyntese "butikker" kemisk energi ved at omdanne lysenergi til de kemiske bindinger af glukose. Respiration "frigiver" den energi ved at bryde disse bindinger og bruge energien til at drive cellulære aktiviteter.
Loven om bevarelse af masse er et grundlæggende princip, der ligger til grund for disse essentielle biologiske processer, hvilket sikrer, at sagen hverken oprettes eller ødelægges, kun omarrangeres.