Hvordan ved træer, hvornår de skal droppe deres blade?

Træer har ikke hjerner eller bevidsthed, så de "ved ikke" noget på den måde, vi forstår. I stedet reagerer de på ændringer i deres miljø gennem et komplekst system med hormoner og kemiske signaler. Sådan fungerer det:

1. Triggeren:Forkortelse af dagslængde: Efterhånden som dage bliver kortere om efteråret, fornemmer træer denne ændring. Dette fald i dagslysetimer er den primære trigger for bladfald.

2. Hormoner på arbejdet: De kortere dage forårsager produktion af et plantehormon kaldet abscisinsyre (ABA) . ABA rejser gennem træet og udløser en kædereaktion:

* Chlorophyll sammenbrud: ABA får den grønne chlorophyll i blade til at nedbryde, hvilket afslører de gule, orange eller røde pigmenter, der allerede var til stede.

* Cellevægsændringer: Cellerne ved bunden af bladstilken (petiole) begynder at producere et specielt lag kaldet abscission -lag . Dette lag svækker forbindelsen mellem bladet og grenen.

3. Bladet falder: Kombinationen af abscissionslaget og den svækkede petiole får til sidst bladet til at løsne sig fra træet. Vinden hjælper ofte denne proces med.

4. Forberedelse til vinteren: Bladfald giver træet mulighed for at spare energi i vintermånederne. Ved at kaste blade reducerer træet dets overfladeareal og minimerer vandtab gennem transpiration.

Andre faktorer:

* Temperatur: Kolde temperaturer kan også bidrage til bladfald.

* vandtilgængelighed: Tørkeforhold kan også udløse bladfald som en måde at bevare vand på.

Vigtig note: Ikke alle træer dropper deres blade. Stedsegrønne træer, som fyrretræ og gran, bevarer deres blade året rundt. De har tilpasninger, der giver dem mulighed for at overleve de kolde vintermåneder.