Risiko for vulkankatastrofe et terningkast, siger eksperter

Verden er "ærgerligt underforberedt" på et massivt vulkanudbrud og de sandsynlige konsekvenser for globale forsyningskæder, klima og fødevarer, ifølge eksperter fra University of Cambridges Center for Study of Existential Risk (CSER) og University of Birmingham.

I en artikel publiceret i tidsskriftet Nature , siger de, at der er en "bred misforståelse", at risikoen for større udbrud er lav, og beskriver den nuværende mangel på statslige investeringer i overvågning og reaktion på potentielle vulkankatastrofer som "hensynsløs."

Forskerne hævder dog, at der kan tages skridt til at beskytte mod vulkansk ødelæggelse – fra forbedret overvågning til øget offentlig uddannelse og magmamanipulation – og de nødvendige ressourcer til at gøre det er for længst påkrævet.

"Data indsamlet fra iskerner om hyppigheden af ​​udbrud over dyb tid tyder på, at der er en ud af seks chance for en eksplosion i størrelsesordenen syv i de næste hundrede år. Det er et terningkast," sagde artiklens medforfatter og CSER-forsker Dr. Lara Mani, ekspert i global risiko.

"Sådanne gigantiske udbrud har forårsaget pludselige klimaændringer og sammenbrud af civilisationer i en fjern fortid."

Mani sammenligner risikoen for et gigantisk udbrud med risikoen for, at en 1 km bred asteroide styrter ind i Jorden. Sådanne begivenheder ville have lignende klimatiske konsekvenser, men sandsynligheden for en vulkankatastrofe er hundredvis af gange højere end de kombinerede chancer for en asteroide- eller kometkollision.

"Hundrede af millioner af dollars pumpes ind i asteroidetrusler hvert år, men alligevel er der en alvorlig mangel på global finansiering og koordinering af vulkanberedskab," sagde Mani. "Dette skal hurtigt ændres. Vi undervurderer fuldstændig risikoen for vores samfund, som vulkaner udgør."

Et udbrud i Tonga i januar var det største instrumentelt registreret nogensinde. Forskerne hævder, at hvis det havde varet længere, frigivet mere aske og gas eller sket i et område fyldt med kritisk infrastruktur – såsom Middelhavet – så kunne globale chokbølger have været ødelæggende.

"Tonga-udbruddet var den vulkanske ækvivalent til en asteroide, der lige mangler Jorden, og skal behandles som et wake-up call," sagde Mani.

CSER-eksperterne citerer nyere forskning, der opdager regelmæssigheden af ​​større udbrud ved at analysere spor af svovlspidser i gamle isprøver. Et udbrud, der er ti til hundrede gange større end Tonga-eksplosionen, forekommer en gang hvert 625. år – dobbelt så ofte, som man tidligere havde troet.

"Det sidste udbrud i størrelsesordenen syv var i 1815 i Indonesien," sagde medforfatter Dr. Mike Cassidy, en vulkanekspert og besøgende CSER-forsker, nu baseret på University of Birmingham.

"Anslået 100.000 mennesker døde lokalt, og de globale temperaturer faldt med en grad i gennemsnit, hvilket forårsagede masseafgrødesvigt, der førte til hungersnød, voldelige opstande og epidemier i det, der var kendt som året uden sommer," sagde han.

"Vi lever nu i en verden med otte gange så mange indbyggere og over fyrre gange handelsniveauet. Vores komplekse globale netværk kan gøre os endnu mere sårbare over for stødene fra et større udbrud."

Økonomiske tab som følge af et udbrud af stor størrelse vil være på mange billioner og i et omfang, der kan sammenlignes med pandemien, siger eksperterne.

Mani og Cassidy skitserer trin, de siger, der skal tages for at hjælpe med at forudsige og styre muligheden for et planetændrende udbrud og hjælpe med at afbøde skader fra mindre, hyppigere udbrud.

Disse omfatter en mere præcis lokalisering af risici. Vi kender kun placeringer af en håndfuld af de 97 udbrud, der er klassificeret som stor størrelse på "Volcano Explosivity Index" i løbet af de sidste 60.000 år. Det betyder, at der kan være snesevis af farlige vulkaner spredt over hele verden med potentiale for ekstrem ødelæggelse, som menneskeheden ikke har nogen anelse om.

"Vi kender måske ikke til selv relativt nylige udbrud på grund af mangel på forskning i marine- og søkerner, især i forsømte regioner som Sydøstasien," sagde Cassidy. "Vulkaner kan ligge i dvale i lang tid, men stadig være i stand til pludselig og ekstraordinær ødelæggelse."

Overvågningen skal forbedres, mener CSER-eksperterne. Kun 27 % af udbruddene siden 1950 har haft et seismometer i nærheden af ​​dem, og kun en tredjedel af disse data er igen blevet ført ind i den globale database for "vulkanisk uro."

"Vulkanologer har efterlyst en dedikeret vulkanovervågningssatellit i over tyve år," sagde Mani. "Nogle gange er vi nødt til at stole på private satellitselskabers generøsitet for hurtige billeder."

Eksperterne opfordrer også til øget forskning i vulkan "geoengineering." Dette inkluderer behovet for at studere midler til at modvirke aerosoler frigivet af et massivt udbrud, som kan føre til en "vulkansk vinter." De siger også, at der bør arbejdes på at undersøge manipulerende lommer af magma under aktive vulkaner.

Tilføjet Mani:"Direkte påvirkning af vulkansk adfærd kan virke utænkeligt, men det samme gjorde afbøjningen af ​​asteroider indtil dannelsen af ​​NASA Planetary Defense Coordination Office i 2016. Risikoen for et massivt udbrud, der ødelægger det globale samfund er betydelig. Den nuværende underinvestering i at reagere denne risiko er simpelthen hensynsløs." + Udforsk yderligere

En vulkan er i udbrud igen på Island. Giver klimaændringer flere udbrud?