Livets oprindelse og udvikling:Gennemgang af beviserne for tidlige livsspor

Selvom Jorden har været beboelig (har haft flydende overfladevand og noget skorpe) i 4,3 milliarder år, og de ældste formodede spor af liv foreslået går op til 4,1 milliarder år, tilstedeværelsen af ​​en mikrobiel biosfære er solidt kun demonstreret siden 3,4 milliarder år siden.

Genundersøgelse af beviserne for de første spor af liv er afgørende i søgen efter livets oprindelse og udvikling, på Jorden og andre steder i universet, understreger i denne uge professor Emmanuelle Javaux, paleobiolog og astrobiolog ved universitetet i Liège, i journalen Natur .

Udfordringerne er mange:den bevarede stenrekord starter kun omkring 4 milliarder år og er fragmentarisk, og gamle klipper, der muligvis indeholder biosignaturer, er blevet transformeret af forskellige geologiske processer over tid, og kan være forurenet af nyere livsformer. Ud over, naturlige ikke-biologiske processer kan skabe mineralske eller organiske strukturer med kemi og morfologi, der ligner liv. Endelig, når et spor af liv påvises, det er nogle gange svært at bestemme dens identitet og metabolisme.

Nye fremskridt inden for mikro- og nanoskala analyser, såvel som eksperimentelle tilgange, gøre det muligt at forbedre karakteriseringen af ​​disse biosignaturer og at begrænse abiotiske processer, under hensyntagen til den geologiske kontekst. Det er en udfordring at genoverveje beviserne for de første spor af liv, men er afgørende i søgen efter livets oprindelse og udvikling på jorden, men også videre på beboelige planeter eller måner, som rumorganisationer er blevet klar over.

Denne forskning er kernen i astrobiologi, en nylig videnskabelig disciplin, der har til formål at forstå oprindelsen, udvikling, fordeling, og livets fremtid i universet.