Geologer bliver kaldt beskidte forurenere, men var nødvendige for at bekæmpe klimaændringer

Når folk hører, at vi er geologer, vi bliver ofte spurgt, om vi har fundet olie på det sidste. Desværre - og forkert - er det mest almindelige syn på geologi som erhverv, at dets primære rolle er i opdagelsen og udvindingen af ​​fossile brændstoffer.

Men hvis vi skal reducere emissionerne radikalt og bevæge os mod en lavemissionsøkonomi, vi skal bruge geologer. Teknologier såsom vindmøller, solpaneler eller elbiler kræver alle en lang række naturmaterialer, der selv er begrænsede og ofte begraves dybt under jorden. Ved at fokusere på disse materialer, og udfordringerne ved at oprette hele denne nye infrastruktur, geologidisciplinen kan overgå fra at være en del af klimaproblemet til at være en del af løsningen.

Geologi er almindeligt misforstået. Det er ikke kun olieudforskning eller endda fossiliserede trilobytter - geologer er interesserede i en lang række emner, fra fødslen af ​​vores planet til livets udvikling og moderationen af ​​det globale klima gennem de sidste 4,6 milliarder års historie.

Antropocæn er den seneste geologiske epoke. Det repræsenterer den periode i historien, hvor mennesker har haft en så massiv indvirkning på planeten, at vores tilstedeværelse vil blive opdaget i klippen millioner af år fra nu. Det begyndte engang i de sidste par århundreder - selvom den nøjagtige startdato stadig diskuteres - så i geologiske termer, Antropocæn er stadig meget ung. Ikke desto mindre, dens oprindelse er ansvarlig for vores nuværende knibe.

Den industrielle revolution, som i sidste ende forårsagede overgangen til antropocæn, blev drevet af afbrænding af geologiske depoter af kul. Moderne mennesker havde effektivt lært at udnytte reserver af solens energi, som havde været låst under overfladen i mange millioner år i geologisk tid.

Kuldrevet vækst førte derefter ubønhørligt til en stigende afhængighed af andre fossile brændstofkilder som olie og gas. Alarmerende, 82% af den samlede kumulative brug af fossile brændstoffer er sket siden 1962.

Jordens geologi er således delvist ansvarlig, og geologidisciplinen betragtes generelt som en del af problemet. Dette negative link kan have bidraget til en europæisk nedgang i bacheloroptagelser på universiteter. I England og Wales, for eksempel, den 1, 180 studerende, der gennemfører en grad i geologi i år, er faldet en tredjedel siden bare 2014 (1, 830 studerende), mens elevtallet på A-niveau (gymnasiet) også falder med en tilsvarende hastighed.

Den seneste stigning i populær miljøisme gennem unge aktivister som den inspirerende Greta Thunburg og den mere radikale Extinction Rebellion -bevægelse har, efter vores mening, ændret den måde, unge mennesker tænker på miljøet og de mulige karrierer, de ønsker at forfølge. Dette er en del af det problem, geologifaget står over for:dets "beskidte forurenende" image er ikke attraktivt for de mange unge mennesker, der bekymrer sig dybt om planeten og ønsker at forfølge en karriere, der ikke skader den.

En del af løsningen

Imidlertid, i virkeligheden, både geologi og geologer er en integreret del af løsningen. For eksempel, geologi er ansvarlig for alle slags naturressourcer, som vi bruger i vores hverdag. Kobber bruges til at få elektricitet til at fungere, og lithium bruges til at lagre energi i batterier.

At gå over til en kulstofneutral økonomi (hvis det nogensinde er helt muligt), vi har brug for dramatisk at øge de tilgængelige ressourcer i en række forskellige såkaldte kritiske råvarer. Vind og andre grønne energikilder kræver betydelig geologisk ekspertise for at sikre strukturel stabilitet sammen med de råjordmaterialer, der er nødvendige til byggeri og strøm.

Kort sagt, geologi er en del af løsningen. Det er derfor, vi hurtigst muligt skal ændre opfattelsen af ​​erhvervet, så vi kan uddanne flere geologer til at nedbringe vores afhængighed af fossile brændstoffer.

Dette kan ikke opnås gennem en enkelt handling eller en enkelt krop. Der skal være et "kald til våben" for at forene geologer sammen med en koordineret indsats fra industrien, Professionelle organisationer, lærde samfund, og uddannelsessektoren for at ændre den måde, geologi opfattes på, væk fra den "beskidte forurener" til "miljøværge". I betragtning af det faldende elevtal og den stigende bekymring for miljøet, geologiens tilknytning til fossile brændstoffer og forurening repræsenterer et eksistentielt problem for disciplinen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.