Latinamerikas største solcellepark bliver mexicansk ørkengrøn

Kørsel gennem de endeløse klitter og kaktusser i Chihuahuan-ørkenen i det nordlige Mexico, et glitrende blåt felt dukker pludselig op i horisonten - ikke et fatamorgana, men den største solcellepark i Latinamerika.

Denne stille sandstrækning i staten Coahuila er stedet, som den italienske energigigant Enel valgte til at bygge Villanueva-kraftværket:2,3 millioner solpaneler, der breder sig over et solbeskåret område på størrelse med 2, 200 fodboldbaner.

Når anlægget når fuld kapacitet senere på året, det vil levere nok elektricitet til at forsyne 1,3 millioner hjem.

Det er det største solenergiprojekt i verden uden for Kina og Indien.

Panelerne er designet til at dreje i takt med solen, som en mark af metalliske solsikker.

De er en del af Mexicos indsats for at generere 35 procent af sin elektricitet fra rene kilder inden 2024.

Mexico vandt ros fra miljøforkæmpere i 2015, da det blev det første vækstland til at annoncere sine emissionsreduktionsmål for FN's klimaaftale. lovede ambitiøst at halvere dem inden 2050.

En vigtig del af dette fremstød er en gennemgribende energireform, der blev gennemført i 2013.

Et af den afgående præsident Enrique Pena Nietos underskriftsinitiativer, det blev oprindeligt kritiseret af den nyvalgte præsident Andres Manuel Lopez Obrador, der tiltræder den 1. december.

Men den anti-establishment venstreorienterede har varmet op til overhalingen, og analytikere siger nu, at det sandsynligvis er kommet for at blive.

Reformen skabte globale overskrifter for at genåbne Mexicos oliesektor for udenlandske virksomheder efter 76 års statsmonopol.

Et mindre kendt – men måske i sidste ende vigtigere – aspekt var at tillade private virksomheder at producere og levere elektricitet.

I henhold til den nye lov, Mexico afholder nu auktioner om ren energi, hvor private virksomheder byder på at producere og sælge elektricitet på et åbent marked.

"Vi er meget glade for det forretningsmiljø og de muligheder, der findes i Mexico, " sagde Enels globale direktør for vedvarende energi, Antonio Cammisecra.

"Siden reformen har vi ser bedre markedsforhold og potentiale for en virksomhed som vores."

Beskæring af omkostninger

Projekter som dette nyder også godt af et kraftigt fald i priserne på solteknologi i de senere år.

"Fotovoltaisk solenergi er den hurtigst voksende energi i verden. Og det driver teknologiinnovatorer, " sagde Arturo Garcia, en energispecialist hos det internationale konsulentfirma Deloitte.

Energireformen og prisfaldet omformer sammen solcellemarkedet i Mexico.

"Før reformen det var et miljøspørgsmål, " sagde Victor Ramirez, administrerende direktør for National Solar Energy Association.

"I dag, det handler ikke kun om miljøet, det handler om økonomi. Hvis solenergikilder er billigere, investeringer kommer til at gravitere der."

De nye muligheder tiltrækker international interesse.

Udover Villanueva-projektet på $650 millioner, Enel har endnu en solcellepark og bygger to vindmølleparker.

Sidste maj lovede det yderligere 97 millioner dollars i investering for at udvide sine projekter i Mexico.

Spaniens Iberdrola bygger to solcelleparker, Det hollandske firma Alten bygger endnu en, og britisk-støttede Atlas Renewable Energy købte for nylig endnu en.

"Mexico har solressourcer i verdensklasse, sagde Camilo Serrano, Atlas' general manager for Mexico.

"Potentialet er absolut bevist, og investorernes appetit er tydelig på auktionerne."

Elektrisk interesse

Auktionerne har indtil videre rejst anslået 8,6 milliarder dollars i investeringer.

Den mexicanske energiminister Pedro Joaquin Coldwell sagde for nylig, at de ville føre til opførelsen af ​​40 solcelleparker og 25 vindprojekter.

Mexico, som havde ni solcelleparker i 2015, sigter mod at have 68 i 2021, han tilføjede.

Der er indtil videre afholdt tre auktioner. Produktionsprisen, der tilbydes af elleverandører, er faldet fra $50 pr. megawatt-time til $20.

Takket være programmet, Mexico er nu på top 10-listen over lande med den største investering i ren energi, ifølge regeringen - som forudsiger, at prisfaldet vil fortsætte ved næste auktion, planlagt til november.

© 2018 AFP