Forskere på Twitter:Prædiker for koret eller synger fra hustagene?

Isabelle Côté er en SFU-professor i marin økologi og bevaring og en aktiv videnskabsformidler, hvis primære sociale medieplatform er Twitter.

Côté, der har dyrket mere end 5, 800 følgere siden hun begyndte at tweete i 2012, blev for nylig nysgerrig efter, hvem hendes følgere er.

"Jeg ville gerne vide, om mine tilhængere hovedsageligt er videnskabsmænd eller ikke-videnskabsmænd - med andre ord prædikede jeg for koret eller sang fra hustagene?" hun siger.

Côté og samarbejdspartner Emily Darling satte sig for at finde svaret ved at analysere de aktive Twitter-konti for mere end 100 økologi- og evolutionærbiologiske fakultetsmedlemmer på 85 institutioner i 11 lande.

Deres metodologi omfattede at kategorisere følgere som enten "inreach", hvis de var akademikere, videnskabsmænd og bevaringsagenturer og donorer; eller "opsøgende", hvis de var naturvidenskabelige undervisere, journalister, den brede offentlighed, politikere og offentlige myndigheder.

Côté fandt ud af, at forskere med færre end 1, 000 følgere når primært andre videnskabsmænd. Imidlertid, forskere med mere end 1, 000 følgere har flere typer følgere, herunder dem i kategorien "opsøgende".

Twitter og andre former for sociale medier giver videnskabsfolk en potentiel måde at dele deres forskning med den brede offentlighed og, vigtigt, beslutningstagere og politikere. Côté siger, at offentligt pres kan være en vej til at drive forandring på et højere niveau. Imidlertid, hun bemærker, at selvom sociale medier er et aktiv, det er "sandsynligvis ikke en effektiv erstatning for den mere direkte videnskab-til-politiske udbredelse, som mange videnskabsmænd nu engagerer sig i, såsom at vidne foran særlige statslige udvalg, direkte kontakt til beslutningstagere, etc."

Yderligere, selv med større mangfoldighed og rækkevidde af følgere, forfatterne indrømmer, at der stadig ikke er nogen garantier for, at Twitter-beskeder vil blive læst eller forstået. Côté citerer beviser på, at folk selektivt læser, hvad der passer med deres opfattelse af verden, at det er udfordrende at ændre følgernes mening om dybtliggende overbevisninger.

"Mens Twitter fremstår som et valgfrit medium for videnskabsmænd, undersøgelser har vist, at mindre end 40 procent af akademiske forskere bruger platformen, " siger Côté.

"Der er helt klart meget plads til, at forskere kan opbygge en tilstedeværelse på sociale medier og øge deres videnskabelige rækkevidde. Vores resultater giver forskerne klare beviser for, at sociale medier kan bruges som et første skridt til at formidle videnskabelige budskaber langt ud over elfenbenstårnet."