Hvorfor det næste årti vil være afgørende i kampen mod klimaændringer

Til Andrew Wheeler, lederen af ​​Miljøstyrelsen, global opvarmning er et problem for fremtiden. "De fleste trusler fra klimaændringer er 50 til 75 år ude, " sagde han i et nyligt interview, udtrykker en fælles holdning.

Men videnskabsmænd siger, at handling mod klimaændringer i høj grad er en udfordring for nutiden.

"Det næste årti er virkelig kritisk, sagde Joeri Rogelj, klimaforsker ved Imperial College London.

Det er ikke kun fordi virkningerne af stigende temperaturer - fra kraftige storme til bølgende hav - allerede er tydelige. Det er også fordi at begrænse fremtidige skader kræver modige tiltag for at reducere kuldioxid og andre drivhusgasemissioner i dag.

Tænk på det som at styre et stort skib, sagde Drew Shindell, en klimaforsker ved Duke University:"Du skal vende langt i forvejen, fordi det tager lang tid."

I henhold til Paris-klimaaftalen fra 2015, lande blev enige om at begrænse opvarmningen til "godt under" 2 grader Celsius (ca. 3,6 grader Fahrenheit) over præindustrielle temperaturer, og at sigte efter et mål på 1,5 grader C (ca. 2,7 grader F).

At ramme det nederste mål ville reducere ekstreme vejrbegivenheder, skåne flere arter fra udryddelse og gøre det nemmere for mennesker at tilpasse sig, hvad der stadig vil være en væsentligt ændret verden, ifølge en rapport fra 2018 fra det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Men at opfylde begge klimamål er en stor opgave.

Næste uge, videnskabsmænd vil samles i Skotland for at overveje mulighederne, når de begynder at forberede den næste store IPCC-rapport. Der er lidt debat om, at det vil kræve en omfattende indsats for at reducere drivhusgasemissionerne i de næste par år at holde opvarmningen til 1,5 grader.

Det er et spørgsmål om regnskab:Mennesker har allerede sluppet nok drivhusgasser løs til at hæve planetens gennemsnitstemperatur med omkring 1 grad C. Med de nuværende hastigheder, vi vil udlede nok i de næste 10 år til alle, men garanterer endnu en halv grads opvarmning.

Om menneskeheden skal ændre kurs er et politisk spørgsmål, ikke en videnskabelig. Men hvis vi beslutter os for at prøve, forskere siger, at emissionerne skal stoppe med at stige og derefter falde inden for det næste årti.

Sidste års IPCC-rapport, som Rogelj og Shindell hjalp med at skrive, undersøgte resultaterne af hundredvis af videnskabelige undersøgelser og konkluderede, at emissionerne skal falde til omtrent halvdelen af ​​2010 -niveauet inden 2030 for at opretholde et anstændigt skud på 1,5 grader. I 2050 eller deromkring, CO2-emissioner skal falde til nul, eller tæt på det. (Svære at skære kilder til drivhusgasser, som flyvemaskiner, skal udlignes for at nå det, forskerne omtaler som "netto nul"-emissioner.)

At sigte efter 2 grader giver verden yderligere 25 år, mere eller mindre, at dekarbonisere økonomien, sagde Rogelj. Ikke desto mindre, opgaven bliver meget sværere, hvis samfundet ikke begynder at bremse emissionerne, inden årtiet er gået.

"Hvis vi allerede begynder at bringe verden på en vigende vej, med en klar bane mod netto nul, det ville være en kæmpe bedrift, " han sagde.

At se ind i fremtiden er aldrig let, og alle disse tidslinjer er i sagens natur usikre.

Det bliver nogle gange brugt som en undskyldning for at forsinke, sagde Jonathan Lamontagne, systemanalytiker ved Tufts University. Men han mener, det er en grund til at mobilisere hurtigere – hvis jobbet skulle vise sig at være endnu sværere, end forskerne forventer.

Overvej problemet med klimafølsomhed, et mål for, hvordan planeten reagerer på udledning af drivhusgasser. Det er normalt defineret som stigningen i temperatur, der skyldes en fordobling af koncentrationen af ​​atmosfærisk CO ₂ fra 280 dele pr. million – det præindustrielle niveau – til 560 ppm. (Det er nu nået 412 ppm.)

Men det præcise tal har vist sig at være svært at fastlægge. Forskere mener, at klimafølsomheden ligger et sted mellem 0,8 og 2,5 grader, mens CO ₂ niveauer ændrer sig stadig, som de er nu, og mellem 1,5 og 4,5 grader, når planeten har slået sig ned i en ny ligevægt.

Forskere har forsøgt at indsnævre disse skøn ved at analysere forholdet mellem tidligere emissioner og historiske opvarmningstendenser. Imidlertid, nogle af de aktiviteter, der producerer drivhusgasser, som brændende kul, producerer også aerosolpartikler, der midlertidigt afkøler planeten.

"Det gør det så vanskeligt, sagde Gabriele Hegerl, klimaforsker ved University of Edinburgh.

Den sande værdi af klimafølsomhed vil i vid udstrækning bestemme, hvor meget opvarmning vi har i vente på grund af drivhusgasser, vi allerede har udledt, og hvor meget kulstof vi kan udlede i fremtiden og stadig nå klimamålene.

Hvis følsomheden lander i den høje ende af området, vi har sandsynligvis misset vores chance for at begrænse opvarmningen til endda 2 grader, ifølge en undersøgelse i denne måned i Nature Climate Change. "Det kan faktisk være for sent, " sagde Lamontagne, der ledede undersøgelsen.

Hvis vi tilfældigvis lever i en moderat følsom verden, vi har stadig en chance men kun hvis CO ₂ emissioner falder til nul i 2030, sagde Lamontagne.

Nylige estimater af forbigående klimafølsomhed peger på noget lavere tal; hvis så, vi har indtil midten af ​​århundredet til at begrænse emissionerne. Men videnskabsmænd siger, at det ikke er nogen grund til at svække.

"Du skal stadig gøre meget - og gør det snart, " sagde Hegerl.

I det lange løb, den største faktor, der styrer Jordens temperatur, er, hvor meget vi formår at reducere emissionerne i det næste årti, sagde Lamontagne.

"Vores handlinger i dag vil låse fremtidige generationer fast i et klima, som de vil have meget lidt kontrol over, " han sagde.

Forskere har undersøgt, hvordan verden kan nå sine mål under forskellige omstændigheder, ved hjælp af modeller, der overvejer lovene i både fysik og økonomi, i håb om at få en bred vifte af muligheder.

Der er ingen enkelt måde at tackle klimaforandringerne på, men de scenarier, der lykkes, deler nogle fælles træk:større energieffektivitet, et dramatisk fald i kulforbruget, en kraftig stigning i vedvarende energi, der hjælper med at drive elbiler og et skift i retning af mere plantebaseret, klimavenlige kostvaner.

I disse scenarier, ændringerne sker rundt om i verden – og hurtigt. Mange er godt i gang i 2030.

Det ville være dyrt at implementere dem men teoretisk gennemførligt. IPCC vurderede, at opnåelse af en 1,5 graders verden vil kræve 2,4 billioner dollars i investeringer i ren energi hvert år frem til 2035. Det svarer til 2,5 procent af verdens samlede bruttonationalprodukt.

Lamontagnes team beregnede, at prisskiltet kunne være så højt som 3 procent eller 4 procent af det globale BNP for at maksimalt ud ved 2 graders opvarmning i 2100.

Undladelse af at handle medfører også store omkostninger. En undersøgelse vurderede, at 4 graders opvarmning ville frarøve verdensøkonomien 23 billioner dollars om året; en anden fandt, at i 2100, uafbøjede klimaændringer vil reducere de globale indkomster med 23 procent. Vejafgiften kan nå op på hundredvis af milliarder af dollars om året alene i USA, ifølge en rapport fra 2018 bestilt af Kongressen.

Mange af disse omkostninger stammer fra ting som naturkatastrofer, der beskadiger bygninger og anden infrastruktur, og luftforurening fra afbrænding af fossile brændstoffer, der forværrer luftvejssygdomme og andre sygdomme.

"Regningerne kommer som en del af vores sygeforsikring og husforsikring og oversvømmelsesforsikring, " sagde Shindell.

Bare den forbedrede luftkvalitet fra flytning til rene brændstoffer ville redde millioner af liv om året, ifølge en undersøgelse i denne uge.

Ja, Hurtig klimaindsats er ofte en forudsætning, ikke kun for at forbedre sundheden, men også for at reducere fattigdom og ulighed i hele verden, IPCC fundet.

Om samfundet kan ændre sig hurtigt nok til at opfylde Paris-klimamålene er nogens gæt. Forskere kan foretage skøn, men det er tid til at begynde at eksperimentere i den virkelige verden, sagde Rogelj.

"Det eneste, vi ved nu, er, at vi kan prøve, " han sagde.

Indtil nu, landes officielle løfter om at reducere emissionerne i henhold til Paris-aftalen ligger langt under, hvad der er nødvendigt for at nå målet på 1,5 grader.

En statusrapport for 2018 viste, at med nuværende forpligtelser, verden vil varme 3 grader inden 2100, og mere efter det. I virkeligheden, emissioner fra USA og mange andre lande er faktisk vokset.

"Det bliver lidt farligt og trist at se på, " sagde Hegerl.

Forslag som Green New Deal forkæmpet af rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., forsøge at dramatisk accelerere emissionsreduktionerne i USA i løbet af de næste 10 år, selvom det er uklart, om der er politisk vilje til at omfavne en sådan plan. I udviklingslande, stejle økonomiske og tekniske forhindringer kan gøre opgaven endnu sværere.

Endnu et årti med passivitet vil sandsynligvis betyde, at vi blæser forbi de nuværende klimamål - medmindre vi finder på måder at rydde op i rod senere.

En mulighed er at fjerne CO ₂ fra atmosfæren ved at skaffe træer og biobrændstofafgrøder til at suge gassen op. Forskere har også udviklet teknologier til at udvinde det direkte fra luften. Sådanne tilgange vil være nødvendige for at nå netto nul-emissioner, men de forbliver utestede i stor skala.

Alternativt mennesker kunne ændre mængden af ​​sollys, der når overfladen ved at injicere reflekterende partikler i stratosfæren. Men det er en kontroversiel idé, og det ville ikke behandle sundhedsvirkningerne af forurening med fossilt brændstof eller problemer som havforsuring.

Jo længere vi venter med at reducere emissionerne, jo mere tiltalende kan sådanne muligheder blive, sagde Ken Caldeira, en klimaforsker ved Carnegie Institution for Science.

Caldeira påpeger, at videnskabsmænd har opfordret til aggressive klimahandlinger i årtier. Men han protesterer mod forslaget om, at dette er vores sidste chance for at gøre noget.

Det er ikke fordi, der er masser af tid, han sagde, men fordi han ikke er enig i, at det er en make-or-break situation.

"Jo mere vi forsinker, jo hårdere skal vi arbejde, og de værre resultater vil være, " sagde han. Men hvis vi går glip af Paris-målene, "vores hjerner kommer ikke til at eksplodere."

Caldeira mener, at nedskæring af emissioner er mere som at forsøge at afskaffe en dårlig vane.

"At stoppe før er altid bedre end at stoppe senere, sagde han. Men det er aldrig for sent at stoppe.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.