Plast i havet koster samfundet milliarder af dollars

I den første undersøgelse af sin art, forskere fra Plymouth Marine Laboratory, University of Surrey, Universitetet i Stirling og Norges arktiske universitet undersøgte de sociale og økonomiske konsekvenser af plast i havet.

Ved at undersøge tidligere forskning på dette område, forskere identificerede en række nøgleområder, der påvirker samfundet, og som er direkte påvirket af plastik i det marine økosystem. For eksempel fiskeri, akvakultur, rekreative aktiviteter og følelsesmæssigt velvære påvirkes negativt af materialet.

Ved at bruge disse oplysninger, forskere vurderer, at der vil være et fald på 1-5 procent i leveringen af ​​marine økosystemer - værdien af ​​alle fordele, mennesker opnår fra havene - på grund af forstyrrelser forårsaget af plastik. Dette svarer til et årligt tab på $500-$2, 500 milliarder i værdien af ​​fordele fra det marine økosystem globalt. Forskere overvejede også omkostningerne pr. ton havplast, beløb til en årlig omkostning i form af reduceret miljøværdi på mellem $ 3, 300 og $33, 000 pr. ton marineplast (baseret på 2011-værdier).

På trods af de overvældende negative virkninger af plast i havet, forskere identificerede to organismer, der drager fordel af deres tilstedeværelse:bakterier og alger. Bakterier og alger udnytter plastik til at kolonisere deres overflader, et fænomen, der sandsynligvis også vil have en udbredt negativ effekt. I modsætning til naturlige substrater, der har tendens til at nedbrydes eller synke relativt hurtigt, plast er yderst attraktivt for mange opportunistiske arter og kan forblive i det øvre hav i lange perioder, hvilket øger deres geografiske udbredelse og øger risikoen for spredning af invasive arter og sygdomme rundt om i verden.

Dr. Nicola Beaumont, hovedforfatter og miljøøkonom ved Plymouth Marine Laboratory, kommenterede:"Vores beregninger er et første stik i 'at sætte en pris på plastik'." Vi ved, at vi skal lave mere forskning for at forfine, men vi er overbevist om, at de allerede er en undervurdering af de reelle omkostninger for det globale menneskelige samfund.

"At kende denne pris kan hjælpe os med at træffe informerede beslutninger:genanvendelse af et ton plastik koster os hundredvis mod omkostningerne for tusinder, hvis vi slipper det ud i havmiljøet; vi handler nu med kulstof for at reducere emissioner til atmosfæren, så vi burde kunne gøre noget lignende med plastik. Vi håber, at denne undersøgelse vil fremhæve plastikproblemets virkelighed i menneskelige termer."

Dr. Kayleigh Wyles, Underviser i miljøpsykologi ved University of Surrey, sagde:"Udover den ødelæggende effekt plast har på vores økologiske og marine systemer, de påvirker også samfundet direkte og indirekte. Imidlertid, indtil nu har vi ikke været i stand til holistisk at påvise disse påvirkninger. At kvantificere de enorme håndgribelige og immaterielle omkostninger forbundet med plastikaffald fra havet kan kun bidrage til at argumentere for, at vi nu bruger vores opmærksomhed og ressourcer på at beskytte havene, så fremtidige generationer kan nyde det."