Kredit:Shutterstock
Storbritannien producerede 11 millioner tons plastikaffald i 2017, og genanvendt omkring to tredjedele af det. Eller det så det ud til. En rapport fra National Audit Office (NAO) viser, at over halvdelen af Storbritanniens genanvendelige affald sendes til udlandet til genbrug, men meget af det ender sandsynligvis på lossepladsen eller havet i stedet for.
Genbrugsordningen er et rod i Storbritannien - men hvad forhindrer Storbritannien i at gøre alt dets plastaffald genanvendeligt og sikre, at det rent faktisk bliver genbrugt?
Offentligt engagement har spillet en stor rolle i at tackle plastikaffald i miljøet. Reaktion på scener i Blue Planet 2, hvor dyrelivet i havet kæmpede med plastik i havet, fik regeringen til at handle. Det nylige forbud mod mikroperler i kosmetik og 5p-afgiften for plastikposer er positive skridt, men disse bevægelser er kun en begyndelse.
Supermarkeder har lovet i en "plastikpagt" at eliminere undgåelig emballage og sikre, at alt det kan genbruges, genanvendes eller komposteres inden 2025. En tredjedel af supermarkedsplastik kan i øjeblikket ikke uden videre genanvendes, og mens pagten mellem detailhandlere kun er frivillig, dets mål er velkomment. Det sagt, bare fordi et plastik er genanvendeligt, garanterer det ikke, at det bliver genbrugt. Lokale kantstenssamlinger varierer fra sted til sted, og mange myndigheder accepterer kun begrænsede typer.
Barriererne for genanvendelse af plastaffald
Der er et stort udvalg af forskellige plasttyper, der bruges i engangsprodukter og emballage. En løsning er at begrænse plasttyperne til en enkelt standard, som er let at genbruge. Dette kan betyde færre farvede plastik. Sorte madbakker er et særligt besværligt eksempel, da de indeholder pigmenter, der gør emballage sværere at opdage ved sorteringsteknologi.
Blandet materialeaffald (som omfatter nogle typer kaffekopper) er i øjeblikket vanskeligt at adskille og genbruge. Kredit:Shutterstock
Blandede materialer er dem, der har forskellige typer materiale i det samme produkt. For eksempel, en plastikpose med foliefor eller en engangskaffekop af papir med plastikfor. Disse er især vanskelige og dyre at adskille. De anses i mange tilfælde for at være forurenede og værdiløse.
Det er vigtigt at designe emballagen, så den er nemmere at adskille. Nogle konsulentvirksomheder tilbyder rådgivning til virksomheder om, hvordan man opnår dette, for eksempel, ved at have ydre lag, der kan fjernes af forbrugeren, og ved at bruge vandopløselige lime. Denne design-til-bortskaffelse tilgang ville betyde, at fødevaregodkendte plastikstrømme – materialer, der er sikre at bruge i direkte kontakt med fødevarer – er nemmere at identificere og adskille, øge deres tilgængelighed og gøre dem mere værd som et materiale, der skal sættes tilbage i kredsløbet.
Råmaterialerne til det meste plast er fossile brændstoffer, som er billigere at bruge end genbrugsmateriale. Plantebaserede råvarer er et godt alternativ med lavt kulstofindhold, men de konkurrerer ofte med afgrøder, der bruges til at producere energi eller fødevarer og er ikke altid så bæredygtige, som de kunne se ud. Det er her, statslig indgriben kan have stor betydning. En afgift på fremstilling af ny engangsplast i stedet for at bruge genbrugsmateriale ville skabe lige vilkår og rejse midler til at støtte udviklingen af nye, renere materialer.
En plastikfri fremtid?
Kunne vi bare slippe af med al plastikemballage? Desværre, ingen. Noget af det anses for uundgåeligt. Plast forlænger produktets levetid. Det giver en barriere for bakterier, en film til at låse beskyttelsesgas og et praktisk vandtæt lag. Det ville være svært at forestille sig at købe produkter som rå fisk uden det.
Men der er løsninger – forbrugere kan tage deres egne genanvendelige beholdere med til butikker, og detailhandlere kan bruge flere genbrugte (og genanvendelige) materialer. 2025 er langt ude, når plastik er i fødekæderne nu. Det er muligt at eliminere engangsmaterialer, men det vil involvere os alle i løsningen.
Virksomheder taler om problemet, men offentligheden kunne blive tilgivet for utålmodighed over manglen på valg og engagement. De skal forny sig. Regeringen, i mellemtiden, har lavet nogle positive ændringer, men det har været lette sejre indtil videre. De skal sørge for finansiering og lovgivning, som understøtter alternativer til engangsplastik. Forbrugerne skal også være forberedt på lidt besvær. Plast er ikke en engangsvare, de holder hundreder af år i vores miljø, og indtil nu har deres sande livscyklusomkostninger ikke været afspejlet i prisen ved kassen.
Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.
Sidste artikelRekord arktisk varme driver rensdyr ind i kølige tunneler
Næste artikelTøj, møbler også skyld i hav- og ferskvandsforurening