Hvad er det ældste økosystem?

Det er vanskeligt at definitivt sige, hvilket økosystem der er den absolutte ældste, da jordens historie er enorm og fuld af forandring. Imidlertid er to stærke udfordrere for titlen:

* Hydrotermiske ventilationsåbninger: Disse undervandsøkosystemer, drevet af geotermisk energi, menes at have eksisteret i milliarder af år. De forud for fotosyntesen, der er afhængige af kemosyntese til energi, og kan have været livets vugge på jorden.

* stromatolitter: Disse lagdelte strukturer dannes af aktiviteten af cyanobakterier, som er nogle af de tidligste kendte fotosyntetiske organismer. De er fundet i fossiler, der går tilbage på 3,5 milliarder år, hvilket gør dem til en af de ældste kendte former for liv på jorden.

Mens disse to økosystemer har en stærk påstand om at være den ældste, er det vigtigt at huske, at den tidlige jord var et meget andet sted. De nøjagtige forhold, der eksisterede milliarder af år siden, er vanskelige at rekonstruere, og det er muligt, at andre, selv ældre økosystemer eksisterede, som vi simpelthen ikke har opdaget endnu.