Hvorfor er variationer i en art, der er nødvendig for, at naturlig udvælgelse forekommer?

* Naturlig udvælgelse fungerer på eksisterende variation: Naturlig udvælgelse skaber ikke nye træk; Det handler på de træk, der allerede findes i en befolkning. Disse variationer kan være i fysiske egenskaber, adfærd eller endda evnen til at modstå visse miljømæssige pres.

* Differentiel overlevelse og reproduktion: Hvis alle individer i en befolkning var identiske, ville de alle være lige sandsynlige at overleve og gengive. Variationer betyder imidlertid, at nogle individer kan være bedre egnet til deres miljø end andre. Disse personer er mere tilbøjelige til at overleve, gengive og videregive deres fordelagtige træk til deres afkom.

* Tilpasning over tid: Over generationer øges hyppigheden af fordelagtige træk inden for befolkningen, mens mindre fordelagtige træk falder. Denne proces, drevet af naturlig udvælgelse, fører til tilpasning - den gradvise ændring i en art over tid for bedre at passe til sit miljø.

Tænk på det sådan:

Forestil dig en befolkning af fugle med forskellige næbstørrelser. Hvis der opstår en tørke, og kun hårde frø er tilgængelige, vil fugle med større, stærkere næb være bedre i stand til at knække frøene og overleve. Disse fugle er mere tilbøjelige til at gengive sig og videregive deres stærke næbgener til deres afkom. Over tid skifter befolkningen mod at have flere fugle med større næb.

Uden variationer ville der ikke være nogen forskelle for naturlig udvælgelse at handle på, og evolution ville ikke forekomme.