Hvilke arter blev bedst tilpasset ændringer, der skete i miljøet over den længste periode?

* "bedst tilpasset" er relativ: Hvad der gør en art "bedst tilpasset" afhænger af det specifikke miljøpres. En art, der trives i en varm, tør ørken, kan muligvis kæmpe i en kold, våd regnskov.

* Evolution pågår: Arter udvikler sig konstant og tilpasser sig deres miljøer. Hvad der måske er en "bedst tilpasset" art i dag, kunne blive kompettet af en anden art i fremtiden, når miljøet ændrer sig.

* Tidsskalaer er store: Jordens historie spænder over milliarder af år med mange store miljømæssige skift. Sporing af, hvilke arter der blev "bedst tilpasset" over sådanne store perioder, er utroligt vanskelig.

Vi kan dog fremhæve nogle arter, der har vist bemærkelsesværdig tilpasningsevne:

* bakterier: Bakterier er mester af tilpasning. De har utroligt korte generationstider, så de kan udvikle sig hurtigt som svar på ændringer i deres miljø. De har overlevet masseudryddelsesbegivenheder og har endda tilpasset sig til at trives i ekstreme miljøer som vulkanske åbninger og radioaktivt affald.

* kakerlakker: Kakerlakker citeres ofte som utroligt modstandsdygtige væsener. De har eksisteret i over 300 millioner år og har overlevet adskillige miljømæssige skift, herunder udryddelsen af dinosaurerne.

* hajer: Hajer har eksisteret i over 400 millioner år, hvilket gør dem til en af de ældste grupper af hvirveldyr. De har med succes tilpasset forskellige marine miljøer og fortsat med at være en succesrig gruppe.

I sidste ende er "bedst tilpasset" ikke en fast kategori. Det er en dynamisk proces, hvor arter konstant tilpasser sig deres miljøer, hvor nogle viser sig mere modstandsdygtige end andre over lange perioder.