To tredjedele af gletsjerisen i Himalaya vil være tabt i 2100, hvis klimamålene ikke nås

I glaciologiens verden, året 2007 ville gå over i historien. Det var året, hvor en tilsyneladende lille fejl i en stor international rapport varslede enorme ændringer i vores forståelse af, hvad der skete med Himalaya-gletsjerne.

Blot et år efter at Al Gores dokumentarfilm An Inconvenient Truth udløste samtaler om menneskeskabt (menneskeskabt) global opvarmning, det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) offentliggjorde sin 4. vurderingsrapport. Dette state-of-the-science resumé var guldstandarden til at informere verden om klimaændringer. Rapporten indeholdt en lille, men alvorlig fejl - at alle gletsjere i Himalaya ville forsvinde inden år 2035.

Skandalen udløste en byge af ny forskning, inklusive min egen, og vi kan nu se, at nogle Himalaya-gletsjere vil overleve ind i det næste århundrede. De seneste data fortæller os, at hvis vi reducerer vores drivhusgasemissioner, så vil mellem en tredjedel og halvdelen af ​​gletsjerisen være tabt inden 2100. Hvis ikke, og vi fortsætter som normalt, så vil to tredjedele af Himalayas gletsjere forsvinde ved udgangen af ​​dette århundrede.

Men hvordan kom en sådan fejl til at blive præsenteret som kendsgerning af en verdensførende videnskabelig organisation? Dette er en fortælling om gentagelser og en tilsyneladende utilsigtet skrivefejl, der giver troværdighed til en ubegrundet udtalelse. IPCC citerede en rapport fra World Wildlife Foundation, som havde taget Himalaya-nedsmeltningsdatoen fra et interview i New Scientist. Det interview citerede spekulationer fra en indisk glaciolog, som tilsyneladende fejlciterede en anden videnskabsmands arbejde, der forudsagde, at gletsjere verden over ville skrumpe med 80% inden 2350.

IPCC undskyldte til sidst for deres manglende identifikation af denne fejl. Selvom det er pinligt, det underminerede ikke deres kernekonklusioner. IPCC forpligtede sig til at forbedre deres peer-review-proces inden deres næste rapport i 2013.

Himalaya er hellige bjerge. Deres navn på sanskrit betyder "opholdssted for sne". Men gletschere er et politisk spørgsmål i Centralasien. Glacier-fodrede floder giver vand til over en milliard mennesker til fødevareproduktion og vandkraft. Især Indien og Nepal er afhængige af smeltevand fra gletsjer til at støde mod sæsonbetingede tørker før sommermonsunen. Disse lande industrialiseres hurtigt og er generelt imod at begrænse deres kulstofemissioner.

Efter IPCC-rapporten, den indiske regering handlede hurtigt for at undertrykke panikken med et kontroversielt debatoplæg, der præsenterede selektive beviser, der viste, at gletsjere i det nordlige Indien og Pakistan var stabile eller endda ekspanderende. Imidlertid, de pågældende Karakoram-gletsjere nyder godt af større vintersnefald og køligere somre som følge af global opvarmning. Hvor vedvarende denne Karakoram-anomali vil være, er stadig ukendt.

Løsning af en Himalaya-fejl

Glaciologer undrede sig over, hvad Himalaya-gletsjernes skæbne ville blive. Der blev lavet lidt forskning, og data var knappe. Problemer med adgang til fjernbetjening, gletsjere på højt niveau i politisk ustabile regioner afskrækkede feltarbejde. Borgerkrig i Nepal, Taleban i Pakistan og mistanke om udenlandske videnskabsmænd i Kina og Indien gjorde disse bjerge vanskelige steder at arbejde.

Feltobservationer og undersøgelser tydede på, at gletsjere ikke havde ændret sig mærkbart. Glaciologer indså hurtigt, at ændringer i isvolumen var skjult af stenaffald på overfladen af ​​mange store gletsjere. Så målinger af ændringer i gletsjerområdet var vildledende og skjulte omfanget af istab.

Derefter, i begyndelsen af ​​2010'erne, Hurtige fremskridt inden for satellit-jordobservationsteknologi og deklassificering af koldkrigs-satellitfotografier åbnede et vindue ind til disse fjerntliggende bjerge. Omfanget af gletscherændringen på tværs af Himalaya kunne ses for første gang.

De nye satellitdata gjorde det muligt for glaciologer at måle ændringer i gletsjervolumen over en 40-årig periode. Dette afslørede, at næsten alle Himalaya-gletsjere krympede med samme hastighed.

Fremtiden for Himalaya-gletsjere

Ny forskning viser, at hastigheden, hvormed gletscheris tabes fra Himalaya, er fordoblet i de sidste 20 år og svarer til hastigheden af ​​istab globalt. Selvom ekstreme højder mentes at beskytte gletsjere mod klimaændringer, vi ved nu, at høje bjerge opvarmes dobbelt så hurtigt som resten af ​​planeten.

Udbredelsen af ​​data gjorde det muligt for glaciologer at træne computermodeller til at projektere, hvordan gletsjere vil ændre sig i fremtiden. Disse modeller fortæller os, at mellem en tredjedel og halvdelen af ​​gletsjerisen i Himalaya vil være tabt i 2100. Hvis vi ikke handler for at holde klimaændringerne inden for det ambitiøse Paris-aftalemål på 1,5 ℃, vil to tredjedele være tabt i samme periode.

Mens svækkelsen af ​​sommermonsunen og atmosfærisk forurening påvirker gletsjerens levetid, stigende globale temperaturer får Himalayas gletschere til at skrumpe. Disse forudsigelser er dårlige nyheder for den en milliard mennesker, der er afhængige af gletsjerfodrede floder for vand om foråret i begyndelsen af ​​landbrugssæsonen.

Efterhånden som gletschere falder, tørker bliver hyppigere før sommerregnen, lægger intens stress på befolkninger i det sydlige og centrale Asien. regeringer, inklusive Indiens, har nu erkendt problemets omfang. For at undgå en humanitær krise, verden skal holde den globale opvarmning inden for et område, der vil begrænse tab af gletsjer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.