Coronavirus vil ændre byer i rige lande, men hvad med lavindkomstområder i mindre udviklede nationer?

Mange kommentatorer har spekuleret i, hvordan coronavirus-pandemien vil ændre byer og måden, de planlægges og bruges på. New Yorks guvernør Andrew Cuomo har tweetet:"Der er et tæthedsniveau i NYC, der er ødelæggende […] NYC skal udvikle en øjeblikkelig plan for at reducere tætheden."

Artikler om sygdom og byer har rapporteret om, hvordan tidligere pandemier førte til borgerlige forbedringer, såsom folkesundhedspioneren John Snows brug af kolerakort, en tidlig form for indsamling af sundhedsdata, for at bekæmpe kolera i 1800-tallets London.

Men disse historier vedrører byer i rigere lande, som har tilstrækkelige midler og politisk vilje til at lave ændringer. Det er svært at se, hvordan COVID-19-pandemien vil føre til bedre resultater for de tæt på en milliard eller deromkring mennesker, der lever i hurtigt voksende, lav indkomst, uformelle bosættelser, eller slumkvarterer, der propper byer i hele Afrika, Asien, Latinamerika og Stillehavet. Disse bosættelser er nogle af de tætteste og dårligst betjente steder på Jorden.

Massefylde, det gode og det onde

På trods af Cuomos udtalelse, tæthed for byer er generelt god. Verdens befolkning stiger kraftigt, med det meste af denne vækst i byerne. Hvor skulle vi ellers placere alle disse mennesker?

Tæthed er godt for innovation, socialisering, stordriftsfordele, brændstofeffektivitet og økonomisk vækst. Massefylde, selvom, er kun god, når det styres og planlægges. New Yorks guvernør kan have en pointe, hvis han talte om fortætning af slumkvarterer i Dhaka, Cali eller Freetown. Slumdensiteten kan være dyster.

I disse tætte bebyggelser, varmekvæler, ventilation er sjælden, lyset er sparsomt, og familier deler et værelse og grundlæggende tjenester (hvorved spredningen af ​​luftvejssygdomme forværres). Tæthed, der forhindrer brandbiler i at nå brande, eller som mangler tilstrækkelig dræning, sanitet eller vandforsyning, er ikke god.

Sundhedstjenesterne i byer over hele verden er steget i forventning om oversvømmelsen af ​​coronavirus-patienter. Dette er baseret på modellering af sundhedsdata på tværs af respektive populationer, meget som Snow gjorde for London. Kombineret med lockdown og andre sociale afstandsforanstaltninger, der er tegn på, at dette indtil nu for det meste har fungeret godt (dog ikke en grund til at slappe af).

Sundhedsrisici i slumkvarterer, imidlertid, har været forfærdelige i årtier. Vi har få data om slumbeboeres helbred, og sundhedspleje er ofte uden for rækkevidde for dem, der er syge. Det sølle antal ventilatorer i de afrikanske lande vidner om mangel på udstyr og støtte – hvilken chance hvis du er fattig?

Katastrofer kommer og går for slumbeboere

Vil coronavirus have en varig indvirkning på byplanlægning, og hvordan vi bruger byer? Måske.

Virksomheder spørger måske, hvorfor de bruger så meget på kontorlokaler, når medarbejderne har vist, at de kan arbejde hjemmefra. Mange hidtil forurenede byer har nydt meget renere luft under nedlukninger. Flere europæiske byer overvejer varige zonebestemmelser for at reservere gader til cyklister.

Men igen, for mennesker, der bor i slumkvarterer, det kan godt være business as usual. Coronavirussen bliver blot endnu en tragedie for mange, der bor i slumkvarterer.

Tag ebola-udbruddet i 2014-16, som dræbte over 11, 000 mennesker på tværs af Guinea, Liberia og Sierra Leone. Tæt, dårligt servicerede slumkvarterer med mennesker, der levede kind for kæbe, var særlige hotspots. Ebola havde ødelæggende konsekvenser for økonomier, liv og sundhedssystemer.

Alligevel er beviser for post-ebola-forbedringer i byplanlægning svære at finde. Når tre fjerdedele af et lands bybefolkning, såsom Sierra Leones, leve i slumkvarterer og konfrontere andre presserende spørgsmål om fattigdom og nylig konflikt, affortætning og omplanlægning af slumkvarterer er lig med nirvana, i hvert fald på kort sigt.

Hud i spillet

Som coronavirus-pandemien har vist, selvopretholdelse er et stort incitament til handling. Lockdown kræver, at enkeltpersoner giver samtykke til, at det virker.

Byforbedringer efter sygdom hænger også sammen med egeninteresse. Londons berygtede "Great Stink" fra 1858 af ubehandlet spildevand, der flød i Themsen, førte til verdens største kloaksystem. Men det skete først, når lugten nåede underhuset. Noget måtte gøres!

I modsætning til den store Stink, som ikke strakte sig længere end hovedstaden, coronavirus er en global bekymring. Verden har vist, at den kan mobilisere ressourcer som aldrig før for at tackle en trussel.

Nu er det tid til at tilføje slumforbedringer til vores post-pandemiske dagsorden. Behovet er stort – antallet af mennesker, der bor i slumkvarterer, kan fordobles til 2 milliarder i 2050. I betragtning af verdenssamfundets udviste ligegyldighed over for sådanne steder, selv den konfronterende oplevelse af COVID-19 er måske ikke nok til at føre til forbedringer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.