Coronavirus har afsløret styrken af ​​sociale netværk i en krise

Erklæringen af ​​den nye coronavirus som en pandemi var en opfordring til våben til regeringer om at træffe hurtige og øjeblikkelige handlinger. Imidlertid, mange føler, at responsen fra nogle lande var for lidt, for sent.

På trods af dette, folk tog tidligt tiltag for at beskytte sig selv, deres familier og deres lokalsamfund. Nogle reagerede ved panikkøb og oplagring af varer, afsløre, hvor skrøbelige forsyningskæder var (selvom Brexit tidligere rejste dette problem). Samfund mobiliserede sig også for at nå ud til sårbare og isolerede mennesker og for at hjælpe med at løse deres problemer, bruger ofte sociale netværksplatforme som Facebook og WhatsApp til at oprette grupper centreret omkring en geografisk placering for at koordinere aktiviteter.

"Groupsourcing" er et udtryk, der stammer fra "outsourcing", der er blevet brugt til at beskrive dette fænomen, hvor grupper på sociale netværk oprettes omkring brugerbehov af brugerne selv, frem for at blive koordineret centralt. I modsætning til mikrofrivillige platforme, såsom NextDoor, Neighborly eller TaskRabbit, hvor folk, der kræver opgaver, der skal udføres (enten online eller i den virkelige verden), reklamerer for deres opgave og aflønning, organisk samarbejde gennem sociale netværksgrupper har flere fordele. Brugere er allerede bekendt med kommunikationssystemerne på sociale netværk som Facebook (f.eks. via Messenger), og de vennenetværk, de har brug for, er allerede på plads.

Også, gruppens rækkevidde kan nemt udvides af dens medlemmer til at omfatte færdigheder og viden fra andre brugere, som ikke er kendt af den person, der anmoder om opgaven (f.eks. ved at tagge personer, der måske kan hjælpe med opslaget). Groupsourcing-tilgangen har vist værdi i koordineringen af ​​lokalsamfundets modstandsdygtighed over for forstyrrelser, samt borgervidenskab i dyrelivsovervågning.

Fællesskaber med eksisterende grupper er bedre placeret til at reagere på forstyrrende begivenheder såsom COVID-19, og mange rundt om i Storbritannien er blevet brugt til at hjælpe og tilbyde tjenester; imidlertid, det er ikke uden sine udfordringer. Hvordan ville en sårbar person vide, hvis den person, der gjorde deres indkøb, ikke bare ville tage deres penge og aldrig komme tilbage? Kunne kemikere udlevere medicin til frivillige og stole på, at de udleverer recepten? For at løse disse problemer udstedte den britiske regering retningslinjer for frivillige, og der blev skabt nationale bestræbelser for at lette tilliden til den frivillige tjeneste.

Facebook promoverer også nye måder at støtte fællesskaber på på denne måde, såsom "fællesskabshjælp"-funktionen, oprindeligt lanceret i 2017 og nu markedsført som en del af sin kriserespons til brugere, der anmoder om eller tilbyder hjælp. Funktionen forsøger at efterligne en mikrofrivillig platforms tilgang til fællesskabsstøtte (med en struktureret "anmodning og svar"-protokol); imidlertid, Facebooks fællesskab bruger allerede platformen til dette formål på en ustruktureret måde - og dette giver dem, der anmoder om opgaver, maksimal fleksibilitet i deres brug af systemet. Værdien af ​​alle udviklede hjælpefunktioner kan i sidste ende være mere begrænset i rækkevidde.

De fællesskabsnetværk, som sociale platforme hoster, går meget dybere end teknologien. De har muliggjort et skift i den måde, vi kommunikerer med hinanden på:at være hurtigere; mere sømløs; og med større rækkevidde end noget, der er kommet før. Platforme som Facebook og WhatsApp muliggør hurtig spredning af filtrerede nyheder, råd, opgaveanmodninger og støtte fra den virkelige verden, som en centraliseret organisation ikke er i stand til i denne skala.

Sådan har lokalsamfundene været i stand til at reagere så effektivt og hurtigt, når rapporter om nedlukninger, rejserestriktioner og, ultimativt, dødstal blev delt i de tidlige stadier af pandemien. Selvom myndighederne gjorde det muligt for folk at "snakke" på deres naboer for at håndhæve sikkerhedsforanstaltninger, det er etableringen af ​​sociale normer på lokalt niveau i unormale tider, der hjælper folk med at vide, hvordan de skal handle, når råd er modstridende og hurtigt ændrer sig – selvom der er et ansvar for at sikre, at forkert information ikke bringer liv i fare.

At bruge Facebook til gruppekoordinering er ikke uden problemer, og misbrug af brugerdata resulterede i, at mange brugere forlod platformen. Men når støvet lægger sig fra COVID-19-krisen, skal der være en samtale om de sociale netværksplatformes rolle i det moderne liv, især i tider med verdensomspændende krise.

For at skabe tillid til de systemer, der bruges til kommunikation, bør sociale netværksplatforme være åbne og gennemsigtige, især hvis det bliver brugt frem for centraliseret kontrol af information. Facilitering af samfundsresiliens gennem sociale medieplatforme med lette applikationer kan være en del af en bredere kollektiv efterretningstilgang til fremtidige forstyrrende begivenheder i samme skala som COVID-19.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.