Gophers Spark Regeneration ved Mount St.Helens efter 1980-udbrud

Andrii Duhin/Shutterstock

Når vulkaner går i udbrud, kan de ødelægge alt på deres vej – fra mennesker til planter og dyr. 1980-udbruddet af Mount St.Helens er fortsat den dødeligste og mest ødelæggende vulkanske begivenhed i amerikansk historie, der begraver miles af land i smeltet lava. I en utraditionel indsats for at hjælpe med genopretning vendte forskere fra University of California, Riverside og Utah State University sig til en usandsynlig allieret:gopher.

Gophers tilbringer det meste af deres liv under jorden og udskærer indviklede tunnelsystemer. Deres grave- og fourageringsvaner kan hjælpe med at omfordele jordens næringsstoffer og mikrober. I 1983 tog forskere en håndfuld nordlige lommegofer (Thomomys talpoides) til to små grunde på den pimpstensdækkede overflade af Mount St.Helens. De efterlod dyrene der i kun 24 timer, mens hårdføre lupinplanter (Lupinus lepidus) kæmpede for at overleve.

Forsøget gav pote. Seks år senere trivedes over 40.000 lupiner på disse to grunde, takket være bakterier og svampe, som gopherne havde gravet frem under den brændte jord. I dag er de varige fordele ved det korte eksperiment stadig tydelige. "I 1980'erne testede vi bare den kortsigtede reaktion," sagde UC Riversides mikrobiolog Michael Allen. "Hvem ville have forudsagt, at du kunne smide en gopher ind i en dag og se en resterende effekt 40 år senere?"

Svampes rolle i Mount St.Helens' genopretning

Allen og et team af kolleger har overvåget genoprettelsen af livet på Mount St.Helens, en af flere vulkaner, der brød ud i løbet af det sidste århundrede og beskadigede økosystemer verden over. Et papir fra 2024 i Frontiers in Microbiomes beskrev, hvordan jordbakterier og, vigtigst af alt, arbuskulære mykorrhizasvampe (AMF) har drevet områdets genfødsel. AMF-niveauerne var signifikant højere i de jordlodder, hvor der var blevet frigivet gopher sammenlignet med golde områder.

"Planterødder alene kan ikke effektivt tilegne sig alle de næringsstoffer og vand, de har brug for," forklarer Allen. "Svampe transporterer disse ressourcer til anlægget og modtager kulstof i bytte." AMF blev også fundet under et af verdens ældste træer i Chile, hvilket hjalp vågne træer og omgivende vegetation til at trives.

Fungi Aid Old-Growth Forest Genvækst på Mount St.Helens

Ud over gopher-plottene prøvede forskere en gammel skov på den ene flanke af vulkanen. De opdagede AMF i jorden under træerne, som udtog næringsstoffer fra askedækkede nåle og omfordelte dem for at opretholde skoven. "Træerne kom sig næsten øjeblikkeligt nogle steder," sagde UC Riversides miljømikrobiolog Emma Aronson. "Det hele døde ikke, som mange havde frygtet."

I modsætning hertil viste et afskovet område på den modsatte side af vulkanen lidt genvækst. Området var blevet ryddet før udbruddet, og der var ingen nåle tilbage for svampene at spise på. Aronson bemærkede:"Det var chokerende at sammenligne den gamle skovjord med det døde område." Disse resultater fremhæver behovet for at beskytte og genoprette mikrobielle samfund, når man redder beskadigede økosystemer. Mykolog Mia Maltz fra University of Connecticut, hovedforfatter af 2024-undersøgelsen, tilføjede:"Vi kan ikke ignorere den indbyrdes afhængighed af alle ting i naturen, især de usynlige spillere som mikrober og svampe."