De truede gletsjere i Californiens BigPineLakes

Californiens BigPineLakes, et mikro-Patagonien beliggende i Sierra Nevada, står over for en hidtil uset klimakrise. Nylig forskning offentliggjort i Science Advances afslører, at fire af regionens største gletsjere har bestået i omkring 30.000 år - længere end tidligere antaget. Alligevel har de modstået rekordhøje temperaturer, hvor sommervarmen steg 3,6°F i løbet af det sidste århundrede.

Hovedforfatter AndrewJones fra University of Wisconsin-Madison anslår, at 70-90% af isen er forsvundet siden slutningen af det 19. århundrede. Lyell-gletsjeren, der engang var en strømmende vandmasse, holdt op med at bevæge sig i 2013, hvilket rejste tvivl om selve dens status som "gletsjer". Klimamodeller fremskriver nu, at den resterende is uden indgriben vil forsvinde inden 2100.

Disse gletsjere er mere end ikoniske vartegn; de er afgørende for regional vandsikkerhed. Smeltevand føder Tuolumne-floden, som leverer vand til SanFrancisco og det bredere BayArea. I løbet af sensommeren holder glacial afstrømning vandløb i live gennem tørkeforhold og opretholder lokale økosystemer, der er afhængige af jævne, kølige strømme.

Konsekvenserne af, at BigPineLakes-gletsjerne forsvinder

Når gletsjere trækker sig tilbage, omformer landskabet sig selv gennem erosion og aflejring. Tabet af gletsjerbufferen forstærker virkningen af ​​stigende temperaturer, reducerer ferskvandsoplagringen og øger risikoen for, at små vandveje tørrer ud, når nedbøren er knappe. Dette skift truer plante- og dyresamfund, der har udviklet sig sammen med konsekvente, kølige vandstrømme.

Ud over økologiske bekymringer har forsvinden af disse gletschere kulturel vægt. Som Jones bemærker, "Klimaændringer er abstrakte, men gletsjere er håndgribelige ikoner for det amerikanske Vesten." Deres tab ville symbolisere en håndgribelig sejr for den globale opvarmning, men afbødning gennem reducerede drivhusgasemissioner kunne bremse eller endda stoppe smeltningen.

"Den vej, vi vælger, bestemmer, hvor mange gletsjere der overlever," minder Jones om. Hvis vi handler nu, kan Yosemites isfyldte tinder bestå i generationer.