Valley Fever:En stigende trussel i det vestlige USA og klimaændringernes rolle

Creative Endeavors/Shutterstock

I det vestlige USA er svampen Coccidioides er ansvarlig for dalfeber, den akutte form for coccidioidomycosis. Mens Centers for Disease Control and Prevention (CDC) officielt registrerer omkring 20.000 tilfælde hvert år, tyder underrapportering på, at så mange som 360.000 mennesker kan blive smittet årligt. Sygdommen pådrages, når sporer fra tør jord inhaleres, hvilket fører til en lungeinfektion, der kan forårsage åndenød, feber, brystsmerter og træthed.

Dalfeber tegner sig for omkring 15-30 % af tilfælde af samfundserhvervet lungebetændelse i Phoenix og Tucson. Selvom de fleste infektioner er milde eller asymptomatiske – omkring 60 % af tilfældene viser ingen symptomer – udvikler 5-10 % varige komplikationer. Personer med svækket immunsystem, diabetes, personer på immunsuppressiva, gravide kvinder og sorte og filippinske befolkninger står over for den højeste risiko. I alvorlige tilfælde kan infektionen udvikle sig til organsvigt, og cirka 200 dødsfald rapporteres hvert år.

Klimaændringer forstærker spredningen af dalfeber

Dmitri Zelenevski/Getty Images

Siden 2014 er Californiens registrerede infektioner firedoblet, mens Arizona har oplevet en stigning på 73% i løbet af det sidste årti. Forbedret diagnostik forklarer til dels denne tendens, men klimaændringer er en væsentlig drivkraft. Coccidioider kan overleve tørke ved at gå ind i en hvilende tilstand; når nedbøren følger efter en tør periode, genaktiveres svampen og frigiver sporer til luften. Varmere temperaturer øger variationen i nedbør, hvilket forstærker både tørke og kraftige nedbørshændelser. Derudover spreder skovbrande - hyppigere og længerevarende under klimaændringer - sporer over store områder, hvilket accelererer den regionale ekspansion. Klimamodeller forudsiger, at i 2100 kan sygdommens endemiske zone mere end fordobles.

Sådan reducerer du din infektionsrisiko

Emilie Saylor/Getty Images

Udendørsarbejdere som arkæologer, brandmænd, anlægsgartnere og byggemandskab er især udsat for støvstorme og forstyrret jord. Selvom der ikke findes nogen vaccine, kan adskillige forholdsregler reducere risikoen:

• Bær en maske: Brug en N95 eller højere åndedrætsværn, når du arbejder i højrisikoområder.
• Overvåg vejret: Undgå udendørs aktiviteter under støvstorme eller efter kraftig regn.
• Forsegl dit hjem: Hold vinduer og døre tætte for at forhindre sporer i at trænge ind i indendørs rum.

Kæledyr kan også få sygdommen, især hunde, der graver i jord. De fleste dyretilfælde er milde, men der kan opstå alvorlige symptomer. Hold hunde på fortove og overvåg for hoste, sløvhed eller vejrtrækningsbesvær. Hvis dit kæledyr viser symptomer, skal du straks kontakte en dyrlæge.

Med klimaændringer, der fortsætter med at intensivere, vil dalfeber sandsynligvis blive mere almindelig. Hold dig informeret om lokale udbrud, praktiser forebyggende foranstaltninger, og søg lægehjælp, hvis du oplever åndenød eller vedvarende hoste.