Forskere afslører hemmelighederne bag Antarktis mystiske blodfald

Dybt inde i Antarktis, på bunden af Jorden, er en strøm, der flyder rødt. Det passende navngivne Blood Falls er unormalt på flere måder. Der er spørgsmålet om dens distinkte farve, som har vakt interessen hos både videnskabsmænd og seere. Derudover er det på den koldeste kendte gletsjer med konsekvent strømmende vand. Den gennemsnitlige temperatur i dette område er 1,4 grader Fahrenheit. Forskere har nu afsløret nogle af dets fristende mysterier. Årsagen til, at Blood Falls fortsætter med at bevæge sig:tryk.

Den tidligste registrering af Blood Falls er fra over 100 år siden. I 1911 siges en britisk geograf ved navn Thomas Griffith Taylor at have gjort opdagelsen, hvilket førte til stedets navn:Taylor Glacier. De opdagelsesrejsende noterede dengang den sivende røde væske på dette istidssted, og videnskabsmænd kæmpede for at forklare det i over et århundrede. Men tre separate målinger af Blood Falls i 2018 ville give forskerne alle de rigtige brikker til at fuldføre puslespillet.

Det ene mysterium efter det andet

Vandet, der flyder på Taylor Glacier, fryser ikke. Dette skyldes saltniveauet i vandet. Tænk på, hvordan vinterlige steder ligger salt på vejene og fortovene forud for en snestorm. Det samme princip gælder her. Dette salte vand, der ikke fryser, kaldes saltlage. Men dette præsenterede et helt nyt mysterium om Blood Falls, fordi Taylor Glacier tydeligvis består af frosset ferskvand. Så hvor kom denne saltlage fra?

Ved hjælp af et stort elektromagnetisk instrument fandt forskere gammelt grundvand under gletsjeren. Derfor blev kilden til saltlage afsløret. Denne særlige saltlage er også jernrig, hvilket løser det blodige aspekt af dette mysterium. Jernet oxideres, når det introduceres til fri luft, mens Blood Falls flyder, hvilket får det til at blive det tydelige, rustrøde. Mens kilden og farven på vandfaldene blev afsløret, skabte det det resterende mysterium om, hvordan saltlage fra denne gamle flod kommer ud af gletsjeren.

Serendipity leder vejen til opdagelse

lzf/Shutterstock

Som rapporteret i et papir udgivet i Antarctic Science ville Peter T. Doran og hans kolleger bruge GPS-data, vandtemperaturmålinger og kamerabilleder, alt sammen indsamlet fra september til oktober 2018, til at studere begyndelsen af en Blood Falls flow-hændelse. De var i stand til at fastslå, at under strømningshændelsen blev trykket af vandet under gletsjeren reduceret. Efterhånden som isen kryber, opbygges trykket i den subglaciale kanal. Til sidst siver den tryksatte saltlage gennem sprækkerne på Taylor Glacier i byger. Og der har du det:Blood Falls.

Den forlængede frigivelse af saltlage under den registrerede begivenhed bremsede gletsjerens bevægelse, hvilket gjorde den glaciale hastighed, ja, endnu mere glacial. Selvfølgelig havde det datasæt, forfatterne arbejdede ud fra, en begrænset tidsramme, og fremtidige undersøgelser skulle udforske mere langsigtede effekter. Dette ville give forskere mulighed for at undersøge, hvordan ændringer i temperatur over tid påvirker denne proces.

Det er fascinerende, at tre separate målinger og optagelser (billeder, GPS og temperatur) lavet samtidigt for over syv år siden kan føre til en sådan banebrydende opdagelse. Forfatterne af denne undersøgelse omtaler det som serendipitøst. Nogle gange kan heldet bare være på videnskabens side.