Forskere bruger elektrisk stød til at indeholde invasiv asiatisk sumpål, der truer amerikanske søer

Karel Bock/Shutterstock

Invasive arter udgør en ubarmhjertig trussel mod økosystemer verden over. Mens små øsamfund med succes har elimineret invasive rotter, katte og andre ikke-indfødte dyr, står større landmasser over for en langt større udfordring. I stedet for at sigte mod total udryddelse - ofte umuligt - fokuserer videnskabsmænd nu på indeslutning og overvågning. En innovativ teknik er at bruge højspændingselektriske stød til at tage prøver af angrebne søer og identificere de invasive arter, der overflader.

Den asiatiske sumpål (Monopterus albus) er en ferskvandsfisk, der ligner en ål i både form og undvigende adfærd. Dens glatte hud og hurtige bevægelser gør den notorisk svær at fange, så den kan spredes ukontrolleret over Nordamerika. Siden dens introduktion har ålen flyttet sig fra damme til søer og dukket op så langt nordpå som New Jersey og så langt sydpå som Florida. I Florida Everglades, en undersøgelse offentliggjort i Nature rapporterede, at efter ålen etablerede sig i Taylor Slough, faldt fisk og decapod-diversiteten med 25 %.

I Orlando har forskere vendt sig til elektroprøvetagning for at spore ålens udbredelse. Ved at installere højspændingselektroder i Lake Underhill og levere kontrollerede elektriske impulser bedøver de ålene og får dem til at flyde op til overfladen. Selvom ålene forbliver glatte og ofte undslipper net, giver de indsamlede prøver - sammen med de individer, der slipper igennem - kritiske data om populationsstørrelse, kost og miljøtolerance. Disse indsigter er afgørende for at forudsige artens fremtidige spredning og de mest udsatte økosystemer.

Andre invasive arter også målrettet af søelektrokution

dwi putra stock/Shutterstock

Invasive arter kommer ind i økosystemerne gennem forskellige veje. Ifølge United States Geological Survey (USGS) ankom den asiatiske sumpål sandsynligvis til det kontinentale USA via akvarieudsætninger, fiskefarmeflugter eller markedet for levende fødevarer og fisk. Andre skadelige angribere i Florida omfatter den asiatiske grønne musling, som trængte ind gennem bådballastvand, og det brasilianske pebertræ, der utilsigtet blev introduceret til dekorative formål.

USGS Wetland and Aquatic Research Center (WARC) finansierer delvist søelektrokutionsprogrammet, som også er rettet mod to andre ihærdige angribere:den cubanske løvfrø og alligatorukrudt. Alle tre arter har spredt sig over hele det sydøstlige USA, og markhold finder ofte alligatorukrudt sammen med ålene under netoperationer.

Naturkatastrofer forstærker spredningen af invasive arter. Især orkaner fungerer som kraftfulde vektorer, der transporterer indfødte og ikke-hjemmehørende organismer på tværs af tidligere isolerede vandområder. Den stigende intensitet af orkaner drevet af klimaændringer forværrer problemet yderligere og skaber årlige "korridorer", der tillader æg, frø og voksne organismer at bevæge sig frit. Orkanen Helene, for eksempel, anslås at have introduceret 222 ikke-hjemmehørende arter til nye levesteder, mens orkanen Milton flyttede op til 114. Omtrent halvdelen af ​​disse arter er klassificeret som invasive. Disse statistikker understreger vigtigheden af ​​at overvåge og kontrollere invasive populationer – også selvom det betyder, at man anvender elektriske stød i søer.