Hvordan bier overlever vinteren:En fascinerende overlevelsesstrategi

Okyela/Shutterstock

Hvis du bor i et klima, hvor temperaturen falder til under frysepunktet om vinteren, har du sikkert undret dig over, hvor alle insekterne tager hen i vintermånederne. Svaret afhænger af væsenet. Nogle, som visse myg, går i dvale i en metabolisk tilstand kaldet diapause. Andre arter kan migrere sydpå for at undslippe temperaturfaldet, såsom den berømte monarksommerfugl. Mange andre dør simpelthen og efterlader deres æg for at genbefolke økosystemet, når isen tøer op. Men honningbier har en unik tilpasning, der hverken kræver dvale eller migration:honningbier ryster hele vinteren for at generere deres egen varme.

Om vinteren samler honningbier sig omkring deres dronning og vibrerer deres kroppe, hvilket forbrænder kalorier og som følge heraf genererer kropsvarme. De roterer også deres placering omkring dronningen og bytter plads med dem på ydersiden for at sikre, at ingen bærer hovedparten af ​​den kolde ydre skal for længe. Selvfølgelig kræver denne proces madenergi til at opretholde i flere måneder ad gangen. Af netop den grund opbevarer honningbier ekstra honning til vinteren, ligesom egern og jordegern gemmer nødder væk. Selvom honningbi-reder kan ligne frosne, tomme iskugler udefra, er de faktisk ret hyggelige indeni.

Humlebier er også kendt for at ryste for at generere varme ved frostgrader, selvom deres praksis ikke er så velkoordineret, som den er blandt honningbier. I ekstremt kolde klimaer er humlebidronningen normalt det eneste medlem af bikuben, der overlever vinteren, idet den yngler i dvale i et velbeskyttet bladkuld eller en anden skjult krog. Humlebier har dog en høj tolerance over for kulde og kan bruge deres skælvende teknik til at overleve mildere vintre. Det hjælper også, at disse bier udviklede sig i Himalaya, hvor de tilpassede sig til at vokse tykt hår og fedtisolerende kroppe.

Andre arter er ikke så vinterklare som honningbier

Wirestock/Getty Images

Blandt hvepse, bier og myrer, der omfatter ordenen Hymenoptera, er honningbiers evne til at hæve deres kropstemperaturer ved at ryste undtagelsen fra normen. Andre arter dør typisk i kolde vintermåneder, selvom deres dronninger kan overleve ved at gå i dvale. Når denne dvaletilstand er kortvarig, såsom i lyset af efterårets kulde, kaldes det torpor. Deres stofskifte og bevægelser går langsommere, hvilket sparer energi. Faktisk, når honningbier danner deres kugle af vibrerende varme, går de teknisk set også ind i en tilstand af torpor.

Men for langsigtet udholdenhed går nogle arter et skridt videre end simpel torpor. For at overleve de lange vintermåneder går mange bierdronninger og hvepse i diapause. Diapause er mere beslægtet med, hvad vi typisk tænker på som dvale - deres stofskifte falder drastisk (næsten stopper helt), bevægelsen stopper, og mange af deres ydre kropsdele fryser bogstaveligt talt fast. Men for at forhindre, at deres vitale organer brister fra iskrystaller, opbygger mange bierdronninger og hvepse glykol i deres blod (insektblod kaldes hæmolymfe), som fungerer som en frostvæske.

Bortset fra undtagelserne dør de fleste bier og hvepse således i hårde vintre. Selv sociale hvepse som guljakker vil normalt dø i stedet for at gå i torpor eller diapause. Men for dem, der går i dvale, er overlevelse ikke en garanti. Dronningbier og hvepse kræver sikre og relativt varme gemmesteder for at ride ud af vinterfrysningen, såsom under blade, træstammer, forladte huler og enhver krog eller afkroge langs husets markiser og fundamenter. Hvis sådanne helligdomme forstyrres, er det usandsynligt, at det sårbare, halvfrosne insekt overlever. Menneskelige aktiviteter og indgreb i vilde økosystemer har decimeret insektpopulationer, og den stigende mangel på vilde reservater er sandsynligvis en faktor i deres tilbagegang.