Alaska:Den ensomme amerikanske stat fri for sorte enkeedderkopper

Carlos Aguilar Moncayo/Shutterstock

For både arachnophiles og arachnophobes, den sorte enke-edderkop (slægten Latrodectus ) er ofte benchmark for frygt. Selvom disse giftige arachnider kan give et smertefuldt bid - sjældent dødeligt - er de overraskende udbredte og beboer alle kontinenter undtagen Antarktis og alle lande i Nord- og Sydamerika. I USA optræder de i alle 50 stater undtagen én.

Den stat, der forbliver fri for sorte enker, er Alaska. Forklaringen er enkel:klimaet. De fleste videnskabsmænd mener, at Latrodectus arter opstod i ækvatoriale zoner, og deres fysiologi afspejler den præference for varme omgivelser. En undersøgelse fra 2023 målte de termiske tolerancer for tre amerikanske sorte enkearter og fandt ud af, at kun den vestlige sorte enke kan overleve under frysepunktet og kun ned til omkring 30°F.

Forskere identificerede den gennemsnitlige lave temperatur i den koldeste måned som en pålidelig forudsigelse for artsfordelingen. For eksempel har Juneau – en af Alaskas sydligste byer – et gennemsnitligt lavpunkt på omkring 25°F i sin koldeste måned, under den vestlige sorte enkes overlevelsestærskel, hvilket gør staten ugæstfri for arten.

Hvordan Alaskas edderkopper klarer kulden

Redstallion/Getty Images

Hvis du planlægger at flytte til Alaska, vil du finde en bred vifte af edderkopper, der har udviklet sig til at trives i statens hårde vintre. De mest bemærkelsesværdige blandt dem er fiskeedderkopper og ulveedderkopper, der hver er i stand til at overstige tre inches i længden. Selvom de er betydelige, er deres bid ikke medicinsk signifikante, i modsætning til de sorte enker og brune eneboer, der udgør en risiko andre steder i landet.

Nogle edderkopper kan simpelthen ikke modstå temperaturerne under nul. Mange hunedderkopper deponerer deres ægsække på beskyttede steder for at beskytte dem gennem vinteren, ofte på bekostning af moderens overlevelse. Andre går ind i en tilstand af diapause – en midlertidig afbrydelse af udviklingen – for at overleve de kolde måneder, og nogle kombinerer disse strategier med nyudklækkede edderkopper, der sætter deres vækst på pause, mens de stadig er i ægsækken.

Mindst tre arter af Alaska-edderkopper har udviklet en biokemisk tilpasning, der fungerer som naturlig frostvæske. Disse frostvæskeproteiner i deres hæmolymfe sænker frysepunktet for deres indre væsker og begrænser iskrystalvækst, hvilket forhindrer cellulær skade under længerevarende kolde perioder. Selvom Alaska måske mangler sorte enker, er det vært for nogle af verdens mest modstandsdygtige spindlere.