Californiens Joshua Trees:Forskere pusler om usædvanligt blomstrende mysterium

Gujjarr/Shutterstock

En af naturens smukkeste udstillinger er, når et træ eller en blomst blomstrer. Det er en levende påmindelse om, at livet ikke kun består, men det gør det med stil. Men blomsternes opblomstring afhænger ofte af bestøvere for, at en plante kan formere sig med succes, så når planter og insekterne, der bestøver dem, er ude af sync, kan planterne gå glip af deres chance for at reproducere for den sæson. Det er, hvad der i øjeblikket sker med Joshua-træer i Californien, som blomstrede tre måneder for tidligt.

For at forstå, hvorfor en tidlig blomstring er dårlig for Joshua-træet, skal du først forstå dets livscyklus. Joshua-træer, en af ​​USAs mest berømte ørkenplanter, er i stand til aseksuel reproduktion, men deres seksuelle reproduktive livscyklus begynder, når de blomstrer, normalt mellem februar og maj. Joshua-træets blomster kan kun bestøves af to arter af yucca-møl, som dukker op fra deres kokoner, når blomsterne normalt blomstrer og kun lægger deres æg i frøstandene på træernes blomster. Når æggene klækkes, lever de af de befrugtede frø, før de falder til jorden, bygger en kokon og venter på at dukke op næste sæson.

Du kan se, hvorfor blomstringen uden for sæsonen er et problem - timingen for dette symbiotiske forhold kan ikke rigtig fungere. For at gøre tingene værre, er ingen rigtig sikker på, hvad der får Joshua-træerne til at blomstre, eller hvad der får yucca-mølene til at dukke op fra deres kokoner, hvilket efterlader videnskabsmænd og observatører hjælpeløse over for denne omgang uheld.

Udnyttelse af borgervidenskab til at hjælpe Joshua-træerne

Ted Soqui/Getty Images

Selvom vi ikke ved, hvad der udløste denne tidlige opblomstring fra Joshua-træerne, har nogle forskere tilskrevet det et køligt, tørt år med intense nedbørsmængder, der ramte regionen i november 2025. Det er ikke fast videnskab, men der er forskning, der indikerer, at dette var årsagen til den tidligere unormale opblomstring i 2018.

For at komme til bunds i dette mysterium beder et team af forskere ved California State University Northridge offentligheden om hjælp. Specifikt vil de gerne have, at alle, der bor i eller planlægger at besøge Mojave-ørkenen, tager billeder af alle Joshua-træets blomster eller frugter, de støder på, og uploader billederne til iNaturalist-appen på deres smartphone. 

Holdet fra CSUN planlægger at tage alle disse datapunkter, sammenligne dem med kendte vejrbegivenheder og indlæse det hele i deres maskinlæringsmodeller for at hjælpe dem med at forudsige, hvornår blomsterne vil dukke op i fremtiden. I betragtning af, at Joshua-træet allerede kæmper for at overleve midt i klimaforandringerne, og det faktum, at det ikke blomstrer hvert år, kan det være afgørende for at beskytte denne ikoniske art at vide, hvornår de vil.