Naturfredningsfolk slipper snyltehvepse ud i amerikanske skove for at bekæmpe smaragd-askeborer

Fredi Ahmeda Jaya/Shutterstock

I 2025 frigav naturbevarere i Oregon mere end 22.000 små snyltehvepse i skovene omkring Portlands metroområde. Selvom det kan lyde usædvanligt at introducere en insektsværm i en skov, er den samme strategi blevet implementeret i NewYork, Minnesota, Vermont og over 30 andre stater i det sidste årti.

De frigivne hvepse er næsten usynlige og harmløse for mennesker, men alligevel spiller de en afgørende rolle i at undertrykke et af verdens mest ødelæggende invasive skadedyr - smaragdaskeboreren (Agrilus planipennis). Denne halv tomme grønne bille, hjemmehørende i det nordøstlige Asien, blev først opdaget i USA i 2002 nær Detroit, Michigan. Siden da har den spredt sig til 37 stater og har dræbt hundredvis af millioner af asketræer i Nordamerika, hvilket har gjort karantæneindsatsen ineffektiv.

Hvem kan effektivt målrette smaragd-askeboreren?

I billens oprindelige udbredelse holdes bestande i skak af flere arter af snyltehvepse. Parasitoidisme er en højt specialiseret form for parasitisme, hvor hvepsen lægger æg på eller i nærheden af ​​sin vært; de udklækkende larver fortærer værten indefra. Fordi disse hvepse er værtsspecifikke, udgør de minimal risiko for ikke-målarter, når de introduceres til Nordamerika.

Fire parasitoide arter har modtaget USDA-godkendelse til frigivelse:Oobius agrili , Spathius agrili , Tetrastichus planipennisi og Spathius galinae . De tre første stammer fra Kina, mens S. galinae kommer fra Rusland og er velegnet til koldere klimaer som De Store Søers Område og Canada. I Kina, S. agrili kan dræbe op til 90% af smaragd askeborelarver nær Beijing. USDA's avlsfaciliteter har produceret mere end en halv million parasitoider alene i 2020.

Innovative strategier til at bevare Amerikas askeskove

Tre år efter introduktionen, S. galinae parasiterede op til 78% af smaragd-aske-borepopulationer i Massachusetts, Connecticut og NewYork - et opmuntrende resultat. Skadedyret fortsætter dog med at sprede sig, hvilket nødvendiggør komplementære tilgange.

Spætter - 17 arter i hele USA - har naturligt taget smaragd-askeboreren til sig som fødekilde. Deres boreaktivitet fjerner ikke kun larver fra angrebne træer, men giver også et visuelt fingerpeg for videnskabsmænd til at identificere angrebssteder.

Langsigtede løsninger involverer avl af asketræer med iboende modstand. Kun omkring 1 % af de nuværende asketræer udviser modstand mod billens larver. Selektive avlsprogrammer ledet af organisationer som Nature Conservancy sigter mod at udvikle robuste, modstandsdygtige træer, selvom resultaterne vil tage år at realisere. Indtil da fortsætter de små hvepse med at vogte vores skove.