Uventede dinosauræg i Kina afslører sjældne geode-lignende fossiler

Qianshan-bassinet i det østlige Kina, der længe har været fejret for sine paleocæne fossiler, producerede et forbløffende fund i 2022:dinosauræg. Disse sporfossiler er de første af deres slags, der er blevet afsløret i bassinet, og de tilbyder et sjældent vindue ind i den sene kridttid lige før masseudryddelsen.

I modsætning til typiske fossiliserede æg er Qianshan-prøverne geoder. Udefra ligner de beskidte kanonkugler, men deres indre er spækket med tætte, hvide calcitkrystaller. Radiometrisk datering placerer dem for omkring 70 millioner år siden – blot millioner af år før dinosaurerne forsvandt.

Forskere mener, at geodedannelsen begyndte, da æggene blev begravet, muligvis af dinosaurmoderen eller gennem vulkansk aktivitet. Efterhånden som de embryonale forbliver henfaldt, tømmes skallerne, og calciumcarbonat opløst i grundvandet sivede gennem revner. I løbet af årtusinder krystalliserede dette mineral sig ind i de skarpe klynger, der nu er synlige indeni.

Mens calcitkrystallerne er visuelt slående, er æggene i sig selv af største videnskabelige interesse. De giver indsigt i livet på randen af ​​udryddelse og er de første kendte dinosauræg, der er opdaget i denne region. Det er vigtigt, at der ikke er fundet andre sporfossiler af dinosaurer i Qianshan-bassinet, hvilket gør disse æg enestående værdifulde for at forstå biodiversiteten i sen kridt.

Taxonomisk betydning

Fordi fossile æg ikke kan forbindes direkte med deres forældrearter, klassificerer palæontologer dem ved hjælp af en separat taksonomi. Qianshan-æggene tilhører Stalicoolithidae oofamily, genkendes på deres kugleform og tykke, tætte skaller. Deres usædvanligt store størrelse - omkring 13 centimeter i diameter - og distinkte mikroskopiske strukturer berettigede skabelsen af en ny oospecies:Shixingoolithus qianshanensis .

Fremtidig forskning i disse æg kan låse op for yderligere detaljer om de geokemiske forhold i den sene kridttid og kaste lys over det miljø, der formede de sidste kapitler af dinosaurernes liv.

Billedkredit:bestimagesever.com/Shutterstock

Billedkredit:Lebedko Inna/Shutterstock