De regionale uligheder inden for EU er faldet i løbet af de seneste 35 år

Ny forskning fra University of Oxford og UFZ Helmholtz Center for Environmental Research i Tyskland viser, at kløften mellem Europas haves og have-nots er blevet mindre i løbet af de sidste 35 år.

Papiret, en større sammenlignende undersøgelse af europæiske byer og regionale vækstmønstre, afslører, at byer og regioner i hele EU siden 1980 har konvergeret økonomisk, bliver mere og mere ens i indkomster pr. indbygger og realvækst.

Studie medforfatter Dr. Vlad Mykhnenko, lektor i bæredygtig byudvikling ved Oxford, sagde:"I løbet af de sidste 35 år har vi været vidne til en dybtgående stigning i bruttonationalproduktet og realindkomsten i Europas fattigste byer og regioner, som hurtigt har indhentet resten af ​​EU. Regionale indkomster og økonomisk aktivitet er meget mere jævnt fordelt over kontinentet nu, end de var i 1980, uanset hvilket regionalt niveau eller del af EU, man vælger at se på."

Studiet, som så på perioden 1980-2015 og er publiceret i tidsskriftet Regional Studies, finder ud af, at:

• Det samlede fald i regionale indkomstuligheder i 28 EU-medlemslande (EU-28) fra 1980-2015 udgør mindst 7,2 procent. Dette refererer til den gennemsnitlige spredning af regionalt bruttonationalprodukt (BNP) pr. indbygger i hele EU, hvilket betyder, at de regionale per capita-niveauer i hele Europa er over 7 procent mere ens i dag, end de var i 1980.
• Europas regionale konvergenstendenser er blevet meget stærkere siden 2000, faldende sammen med EU's østudvidelse. Mellem 1995 og 2015, forskellen i det regionale BNP pr. indbygger faldt med 10,6 procent i gennemsnit.
• Det rapporterede fald i regionale økonomiske forskelle i EU-28 var den næsthøjeste i verden sammenlignet med Europas 11 store internationale modparter, herunder Den Europæiske Frihandelssammenslutning (EFTA, bestående af Island, Liechtenstein, Norge og Schweiz), det nordamerikanske frihandelsaftaleområde, og vækstmarkedsøkonomier som Brasilien, Indien og Kina. Mellem 2000 og 2015, forskellen i regionalt BNP pr. indbygger i EU faldt med så meget som 7,4 procent, kun næst efter et fald på 9,7 procent i regionale uligheder på tværs af det kinesiske fastland. I samme periode, regionale økonomiske forskelle steg betydeligt på tværs af andre områder (inklusive 16,7 procent i Rusland og 3,6 procent i USA).

Studie medforfatter Dr. Manuel Wolff, fra UFZ Helmholtz Center for Miljøforskning, sagde:"Regional konvergens forudsiges af en række teoretiske modeller for økonomisk vækst, og det empiriske bevis, vi har samlet, er utvetydigt. Alene i løbet af det sidste årti, Europas nyeste og fattigste medlemslande er vokset 3,3 gange hurtigere end resten af ​​EU. De har været i stand til at tiltrække udenlandske direkte investeringer med en hastighed 7,6 gange hurtigere end EU's ældre og rigere regioner.

"På samme tid, Vesteuropas høje lønninger, kapitalrige regioner og byer var i stand til at tiltrække hårdt tiltrængte arbejdskraftressourcer fra de arbejdskraftrige, lavtlønsregioner og byer i øst, til gavn for lokale virksomheder og forbrugere."

Ifølge forfatterne, den anden drivkraft bag Europas langsigtede konvergens har været den EU-dækkende regionale samhørighedspolitik. Europæiske regionale offentlige investeringsinstrumenter er vokset fra 75 milliarder euro til 454 milliarder euro mellem 1989 og 2020, med 73 procent af det samlede beløb, der går til de fattigste regioner og byer i øst og syd. Når arbejdere bevæger sig mod vest, siger forskerne, deres hjembyer er nødt til at tilpasse sig en mindre arbejdskraft, mens de fortsætter med at tiltrække privat kapital og offentlige investeringer fra Vesten.

Dr. Mykhnenko tilføjede:"Europas bemærkelsesværdige fremskridt i økonomisk konvergens skyldes en kombination af frie markeder og regeringsindgreb i form af aktiv regionalpolitik, målrette statsstøtte til de tilbagestående regioner og byer.

"Vores forskning har klare konsekvenser for den igangværende Brexit-debat. I modsætning til nogle karikaturer af "Bruxelles" som en bureaukratisk, krypto-socialistisk juggernaut kvæler vækst, vores forskning tyder på, at det er EU's indre marked, med sine fire friheder til arbejdskraftens bevægelighed, kapital, varer og tjenesteydelser, som har drevet hurtigere økonomisk vækst og indhentning på tværs af kontinentet."

Forskningen blev finansieret af Joint Programming Initiative Urban Europe og UK Economic and Social Research Councils projekt, Smart Shrinkage Solutions – fremme af modstandsdygtige byer i Europas indre periferi (3S OPSKRIFT).