Træet der virkelig vokser guld:Afsløring af naturens sjældne skat

George Trumpeter/Shutterstock

Livet på Jorden findes i utallige former og størrelser, men alle organismer er overvældende sammensat af kun en håndfuld almindelige elementer. Faktisk er de tre mest almindelige grundstoffer i den menneskelige krop kulstof, brint og ilt, som tilsammen tegner sig for over 93% af al masse i kroppen. Andre grundstoffer, såsom calcium og jern, bruges også til biologiske processer, omend i forholdsvis små mængder; det er sandt i mennesker, såvel som i de fleste andre levende ting. Derfor var det et mysterium, da forskerne opdagede spormængder af guld i nålene på nordmannsgrantræer, præcis hvordan det ædle metall kom dertil i fast tilstand.

Nu har forskere udpeget den mest sandsynlige synder bag de gulddryssede nåle:bakterier. Ifølge en 2025-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Environmental Microbiome, blev der fundet specifikke taxa af bakterier samlet i nålene på nordmannsgranerne, der indeholdt guldnanopartikler. Alligevel var sådanne klynger fraværende i nordmannsgranerne, der ikke indeholdt guldnanopartikler. Disse resultater tyder på, at i stedet for at træet "smelter" guldioner til fast guld alene, er mikroberne de sande metalarbejdere.

Forskere vidste allerede, hvordan guld rejser fra jorden til plantevæv. Guldpartikler i jord eksisterer som fritsvævende, individuelle ioner, der opløses i vand, så de nemt kan finde vej gennem et træs karsystem, når det trækker vand op. Derfra kan træet isolere og opbevare metalioner i dets væv til brug for essentielle processer, såsom vækst og forsvar. Imidlertid forbliver det lagrede guld som adskilte, individuelle ioner - i det mindste indtil visse mikrober finder dem. Forskerne identificerede tre specifikke bakterielle taxaer, der var samlet omkring fast guld nanopartikler. Holdet har mistanke om, at når disse mikrober bygger deres beskyttelsesrum, kaldet biofilm, udfælder de guldioner til fast guld i processen.

Forvandling af guldpebertræer til videnskabelige værktøjer

Annastills/Getty Images

Hvordan mikroberne præcis forvandler guldioner til fast guld er endnu ukendt, men de seneste resultater er et skridt fremad for studiet af geologi, økologi og miljøforvaltning. Geologer har længe vidst, at planter ophober metaller fra jorden. Faktisk udnytter landinspektører fænomenet i en praksis kaldet "biogeokemisk udforskning." I stedet for at bore i jorden for at teste sten for guld og andet metalindhold, kan biogeokemiske teknikker blot analysere sammensætningen af de planter, der vokser over stedet.

Men hvor nyttig teknikken end kan være, er den ikke særlig nøjagtig, til dels fordi forskerne ikke fuldt ud forstår de biologiske mekanismer, der får metalioner til at mineralisere i planter. Efterhånden som forskere lærer mere om bakteriers rolle, kan biogeokemiske analyseteknikker forfines og skærpes. I fremtiden kan geologer muligvis stole næsten udelukkende på biogeokemiske analyser og lade konventionelle metoder ligge i fortiden. Det ville betyde mindre blindboring og udgravning, praksis, der ofte er forstyrrende for lokale økosystemer.

Biogeokemisk videnskab kan også hjælpe i bestræbelserne på at rydde op for forurening. Processen, der fremhæves i den skandinaviske undersøgelse fra 2025, hvor planter optager metalioner og omdanner dem til faste stoffer, kaldes biomineralisering. Forskere håber, at biomineralisering kan være nøglen til at fjerne tungmetaller og andre forurenende stoffer fra forurenet vand og jord. Nogle eksperter har foreslået at bruge biomineralisering til at afhjælpe forladte stribeminer, hvor de kemikalier, der bruges i minedrift, ofte efterlader den udsatte jord giftig. Til det formål tyder de seneste resultater på, at planter ikke kan rense forurenende stoffer alene - de har brug for nogle specifikke mikrober på deres hold.