Kemps Ridley Turtles finder ny grund på Texas' Padre Island

Inuka Manmitha/Shutterstock

Hver art, der står over for fare, udløser bekymring, men situationen for verdens mindste havskildpadde er især hjerteskærende. Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) når kun omkring 2 fod i længden og vejer mellem 70 og 100 pund som voksen. Dens trekantede hoved, krogede næb og en skjold, der falmer fra lysegrøn på toppen til gul nedenunder, gør den umiskendelig. Alligevel har en blanding af trusler – bifangst i fiskeredskaber, tab af redehabitat, ulovlig æghøst, naturlig prædation og skiftende klimaforhold – drevet arten til randen af ​​udryddelse, hvilket har givet den føderal truet status. Bevaringsaktioner er dog begyndt at vende udviklingen.

Historisk set var Kemps ridleys almindelige i hele den Mexicanske Golf. Slutningen af ​​1940'erne markerede starten på et kraftigt fald; i 1985 var antallet af reder faldet til et rekordlavt niveau på 702, hvilket betyder, at kun et par hundrede hunner ynglede det årti. Gennem 1990'erne hjalp intensiv beskyttelse og genopretning af levesteder befolkningen til at stige, og arten begyndte at trives igen. I 2010 havde tallene stabiliseret sig, og udsving fortsatte derefter. I 2025 signalerede en overraskende stigning i rederiet langs en uventet kyst fornyet håb.

Kemps Ridley Turtles finder ny grund på Texas' Padre Island

Mahmud Hidayat/Shutterstock

Mens størstedelen af Kemps ridleys reden i Mexico - omkring 95% af alle reder forekommer i Tamaulipas - har Texas længe tjent som et sekundært sted. I 2017 registrerede biologer 353 reder langs Texas-kysten. Spol frem til juni 2025, og det tal steg til 383, med potentiale for endnu flere, efterhånden som redesæsonen skrider frem. Denne milepæl kom på trods af forhindringer såsom et stort strandet træ, hvilket understreger skildpaddernes modstandskraft.

De fleste af de nye reder dukker op på Padre Island National Seashore, en smal barriereø sydøst for CorpusChristi. Historisk set gav Texas et beskedent redeudløb:færre end 100 reder blev dokumenteret mellem 1948 og 2001. Siden da er tællingerne steget, selvom de har svinget – faldende til 190 reder i 2019 og klatring til 340 i 2024. nedgradere fra truet til truet.