Hvorfor begraver egern nogle nødder, men spiser andre? Videnskaben bag deres valg

Tom Meaker/Shutterstock

Selvom egerns vovede streg på tværs af veje kan virke som en særhed, er det faktisk en defensiv taktik designet til at undvige rovdyr. Endnu en fascinerende adfærd er deres selektive tilgang til nødder - nogle bliver sluget op på stedet, mens andre gemmes væk til senere. Forskere er stadig ved at udrede logikken bag disse beslutninger, og flere teorier peger på forbrugstid, forgængelighed og tanninindhold som nøglefaktorer.

Tid-omkostningsteori

I en undersøgelse fra 1992 offentliggjort i Animal Behaviour , Dr. Lucia F. Jacobs observerede fem håndrejste grå egern præsenteret med afskallede hasselnødder og laboratoriefoder. Egernene så ud til at måle den tid, det krævede at spise hver enkelt madvare og valgte det mindre tidskrævende valg. De indtog hasselnødderne med det samme, men cachede kødet - på trods af at kødet ville fordærve hurtigere end nødderne. Dette tyder på, at egern balancerer umiddelbar tilfredsstillelse mod den indsats, der er nødvendig for at spise.

Forgængelighedsteorien

I modsætning til Jacobs' resultater, en undersøgelse fra 1996 i Animal Behaviour fandt ud af, at henfaldshastigheden påvirker cachebeslutninger. Nødder har en begrænset holdbarhed:røde egetræsagern spirer om foråret efter vinterdvale, hvilket gør dem mere modstandsdygtige, hvorimod hvide egagern spirer om efteråret og fordærves hurtigere. Når fritgående grå egern blev tilbudt begge typer, spiste de hvide agern omgående og begravede røde agern, og fjernede endda embryonet for at forhindre spiring og forlænge holdbarheden. Dette indikerer, at egern bruger forgængelighed som en primær cue, når de beslutter sig for, om de skal cache.

Tannin-teorien

Nødder indeholder tanniner - naturlige polyfenoler, der kan hæmme fordøjelsesenzymer og forringe optagelsen af næringsstoffer. Høje tanninniveauer kan føre til underernæring, dehydrering, sår og nyreproblemer. Undersøgelser viser, at nedgravning af fødevarer med højt tanninindhold gør det muligt for tanniner at udvaskes over tid, hvilket reducerer toksiciteten. I 1986 tilføjede forskere tanniner til mad baseret på hvide agern og fandt ud af, at grå egern foretrak den lavere tanninblanding. Selvom foderet med højt tannin ikke synligt skadede proteinfordøjelsen, spekulerer forskerne i, at egern bruger tanninniveauer som en proxy for nedbrydningshastigheden.

Sammenfattende vejer egern sandsynligvis flere faktorer – hvor lang tid det tager at spise, hvor hurtigt maden fordærves, og dens tanninindhold – når de beslutter sig for, om de skal begrave en nød eller indtage den med det samme.