Rekordstor størrelse af østlige lavlandsgorillaer afsløret

Selvom de aldrig konkurrerede med den mytiske King Kong, var de største gorillaer registreret formidable udyr, der efterlod et varigt indtryk på dem, der stødte på dem.

Den højeste verificerede vilde gorilla målte 6 fod, 4¾ tommer. Denne han, der blev fanget af jægere nær Alimbongo i 1938 - nutidens Demokratiske Republik Congo - er fortsat den højeste dokumenterede gorilla. Selvom det ikke er den tungeste, tilhører rekorden for vildvægt en han på 482 pund fundet nær Kivu-søen i 1929. Talrige anekdoter fra jægere beskriver gorillaer, der vejer op til 588 pund, men disse tal er ubekræftede.

Fangenskab har frembragt endnu større individer. Den tungeste dokumenterede gorilla, en han ved navn N'gagi i San Diego Zoo, vejede 636 pund før hans død i 1944. Alle tre rekordholdere var østlige gorillaer.

Gorillaer tilhører to arter:den vestlige gorilla (Gorilla gorilla) og den østlige gorilla (Gorilla beringei). Den østlige art deler sig i to underarter - Grauers gorillaer (G. b. graueri) og bjerggorillaer (G. b. beringei). Den taksonomiske revision fra 2001 præciserede, at de rekordsættende dyr højst sandsynligt var Grauers gorillaer eller østlige lavlandsgorillaer, som ikke kun er de største gorillaer, men de største primater, der lever i dag.

De utrolige kroppe af østlige lavlandsgorillaer

Østlige lavlandsgorillaer trives i den østlige Demokratiske Republik Congo. Modne silverback hanner er typisk 5-6 fod høje og vejer mellem 220 og 460 pounds, hvilket overgår den gennemsnitlige amerikanske voksne mand, som er 5ft9in og vejer omkring 200 pounds (CDC).

Til sammenligning nåede det tungeste menneske, der nogensinde er registreret - JonBrowerMinnoch - 1.400 pund, men 80% af den masse var fedtvæv. Gorillaer med kun ~20 % kropsfedt akkumulerer det meste af deres masse i muskler, hvilket forklarer deres exceptionelle styrke.

Østlige lavlandsgorillaer udviser udtalt seksuel dimorfi. Hunnerne vejer sjældent 215 pund, mens hanstørrelsen kan variere betydeligt; dominerende alfahanner opnår ofte større fysik, hvilket afspejler sammenhængen mellem størrelse og parringsprioritet.

Verdens største gorillaer er i alvorlig fare

På trods af deres imponerende statur står østlige gorillaer over for den største trussel fra menneskelig aktivitet. Med anslået 2.600 modne individer i naturen er den østlige gorilla klassificeret som kritisk truet på IUCNs rødliste. Grauers gorillaer har mistet mere end 85 % af deres historiske udbredelsesområde, og bestandene fortsætter med at svinde ind.

De primære årsager til tilbagegang omfatter tab af levesteder drevet af skovhugst, minedrift og omdannelse af skov til landbrug. World Resources Institute rapporterer, at Den Demokratiske Republik Congo har den tredjehøjeste afskovningsrate på verdensplan, hovedsagelig på grund af ulovlig skovhugst.

Langvarig konflikt i DRC har forværret krisen. Siden 1990'erne har udbredt vold fået mange til at stole på bushmeat for at overleve, hvilket har ført til øget krybskytteri af gorillaer. Bevaringsindsatsen kæmper for at operere i konfliktzoner, hvilket gør rutinemæssig overvågning og beskyttelse yderst vanskelig.