Vil navngivning af antropocæn føre til accept af vores påvirkning på planetniveau?

"Hvad er der i et navn? Det, vi kalder en rose ved et hvilket som helst andet navn, ville dufte sødt." Denne sætning – fra William Shakespeares tragiske skuespil Romeo &Julie – er blandt de mest berømte anerkendelser i den vestlige kultur af navngivningens magt til at forme menneskelig opfattelse.

Ifølge International Union of Geological Sciences (IUGS), den professionelle organisation, der definerer Jordens tidsskala, den nuværende tid tilhører en epoke ved navn holocæn - som begyndte 11. 500 år siden efter sidste istid. Imidlertid, i de seneste år, mange videnskabsmænd har slået til lyd for at navngive en ny epoke for mere præcist at afspejle ideen om, at mennesker er blevet den dominerende planetformende kraft. Det navn, de har foreslået, placerer menneskehedens handlinger – og deres konsekvenser – firkantet i centrum:Antropocæn – antropo, for mand, "og cene, for "geologisk epoke".

Behovet for at navngive en ny epoke vinder bred accept, da de fleste eksperter er enige om, at denne tidsperiode har været præget af geologisk betydningsfulde ændringer forårsaget af menneskelige aktiviteter, såsom en accelereret hastighed af artsudryddelse og ændringer i atmosfærens kemiske sammensætning, oceaner og jordbund. Arbejdsgruppen om antropocæn (WGA) – en international gruppe af planetforskere – stemte for formelt at udpege epoken antropocæn og præsenterede anbefalingen på IUGS' internationale geologiske kongres i august sidste år.

Har et navn i sig selv tilstrækkelig symbolsk kraft til at forårsage et paradigmeskifte i, hvordan mennesker opfatter vores rolle i planetens skiftende geologiske mønstre?

Det er blandt de spørgsmål, som David Casagrande, lektor i antropologi ved Lehigh University og hans kolleger kæmper i deres seneste artikel i Antropologi i dag :"Økomyopi i antropocæn." Forfatterne citerer en tidligere erklæret overbevisning om, at "...en væsentlig hindring for handling mod klimaændringer er den dybt forankrede tro på, at mennesker ikke er i stand til at påvirke planetarisk skala."

Forskerne identificerer to mulige konsekvenser for navngivningen af ​​den antropocæne epoke. Den ene er, at den henleder opmærksomheden på menneskehedens indvirkning på planeten og dermed tilskynder til handling mod klimaændringer. En anden er, at den bidrager til samfundets tro på teknologi og den "manifeste skæbne" for menneskets dominans over naturen - en idé, forfatterne kalder "teknologisk hybris".

"Definitionen på økomyopi er tendensen for samfund til at ignorere, ikke genkende, eller undlader at handle på ny økologisk information, der er i modstrid med politiske arrangementer, sociale normer, eller verdenssyn, ", siger Casagrande. "Ulykken i at håndtere klimaændringer meningsfuldt er et spektakulært eksempel på økomiopi."

Forfatterne anvender en samfundsvidenskabelig tilgang kendt som longue duree til at udforske emnet. Pioneret af franske forskere i det tidlige 20. århundrede - og videreført af den franske historiker Fernand Braudel - longue duree refererer til en metode til at studere historie med fokus på cyklusser og langsomt udviklende sociale strukturer, i modsætning til at se historiske begivenheder som en konsekvens af umiddelbare årsager.

De anvender denne tilgang til Casagrandes forskning om landbrug og oversvømmelser af boliger, gårde og virksomheder i flodsletten langs Mississippi-floden i det amerikanske midtvest.

Fra artiklen:"Vi anvender bekræftede generaliseringer til et specifikt tilfælde, der forbinder landbrugsproduktion i det amerikanske midtvest med hydrologiske ændringer i Mississippi-flodbassinet. Vi bruger dette casestudie som en skabelon til at spekulere i antropocæns indvirkning mere bredt. Vores Casestudie tyder på, at koncentrationen af ​​finansiel kapital via landbrugskonsolidering under pres fra international råvarehandel fremmer teknologisk hybris. Da kapital og magt koncentreres rundt om i verden, teknologisk hybris vil sandsynligvis også blive mere udbredt forankret."

"Ecomyopia" og Mississippi-flodens oversvømmelser

Casagrande, en kulturantropolog, studerer den kognitive dissonans bag benægtelse af klimaforandringer. Kognitiv dissonans er et psykologisk udtryk til at beskrive det ubehag, der opleves, når en person eller gruppe af personer har et sæt modstridende overbevisninger.

"Min forskning fokuserer på, hvordan vi i samtale bruger teknikker til at undgå disse logiske modsætninger i stedet for at skabe forandring, " siger Casagrande. "En sådan teknik er at flytte samtalen til mere abstrakte begreber eller temaer, som ikke kan vurderes logisk."

I deres analyse, forskerne ser på nogle mulige årsager til "økomiopi" og henviser til ideen om, at teknologisk udvikling frembringer hierarkisk kompleksitet, der fører til konsolidering af magt og rigdom.

Forskerne skriver:"Nøglebeslutningstagere er ofte rumligt eller politisk fjernet fra de økologier, de skaber. Kompleksitet tilskynder også til, at beslutninger træffes inden for korte tidsrammer - som kvartalsvise overskud, årlig høst, eller valgcyklusser - hvis kumulative effekt er en manglende evne til at reagere på langsigtede tendenser som klimaændringer eller den stigende hyppighed af katastrofale oversvømmelser i det amerikanske midtvest."

I tilfældet med flodslettet langs Mississippi-floden i det amerikanske midtvest, forfatterne citerer forskning, der demonstrerer dens transformation ved dæmninger, diger og dræning og dens omdannelse til landbrug og bemærk, at de hyppige oversvømmelser af private og offentlige arealer i området illustrerer, at forsøg på at kontrollere floden har mislykkedes.

For at undersøge samfundsmedlemmers reaktioner på denne virkelighed, Casagrande kombinerede kvalitative data fra 121 interviews og fem fokusgrupper med landmænd, husejere, virksomhedsejere, folkevalgte og regeringspersonale i området med en kvantitativ undersøgelse af 5, 000 husstande og fandt tre fælles temaer:

* Næsten alle interessenter forstår, at hydrologien i Mississippi-floden er under forandring, og at oversvømmelser forekommer hyppigere;

* Der er en udbredt aversion mod at flytte boliger og virksomheder væk fra oversvømmelsestruede områder; og,

* De fleste interessenter foretrækker løsninger i harmoni med processer, der opfattes som naturlige, såsom at genoprette vådområder eller fjerne eller ændre landbrugsdiger for at give mulighed for mere lagring af vand på landbrugsjord under oversvømmelser

Forfatterne bemærker, at landbrugssamfundet på det kraftigste afviser enhver mulighed, der ville tage jord ud af produktion.

"En grundlæggende kilde til politisk magt, fra stammeledere til nutidige politiske ledere, er evnen til at styre den politiske diskurs væk fra logiske modsætninger, " forklarer Casagrande. "En negativ konsekvens er, at samfund på denne vej har en tendens til at investere mere i symbolik end rent faktisk at løse deres reelle problemer."

Forfatterne udtaler:"Landbrugslobbyen langs Mississippi-floden har med succes dannet rammen om offentlig diskussion omkring, hvilke storskala infrastrukturer, der er mest nyttige til oversvømmelseskontrol, og hvordan de skal finansieres."

De tilføjer senere i artiklen:"Den midtvestlige landbrugslobbys vellykkede udformning af oversvømmelsesdiskursen er mulig hovedsageligt på grund af den amerikanske kulturelle tro på teknologi og kapitalisme."

Selvom Casagrande fandt ud af, at folk i samfundet foretrækker løsninger i overensstemmelse med naturen, han fandt også, at de er villige til at acceptere de store infrastrukturelle løsninger, som landbrugsindustrien og politikere tilbyder.

Forfatterne udtaler:"Forskning i oversvømmelser i det amerikanske midtvest afslører en underliggende konflikt mellem ønsket om naturlige løsninger på oversvømmelser og tro på teknologiske løsninger...Når de bliver bedt om at tænke over den potentielle konflikt mellem naturlige og tekniske løsninger, folk kan påberåbe sig sætninger som 'Jeg ved det ikke - det er bare en del af Guds plan', eller 'hvis de kan sætte en mand på månen, de kan løse oversvømmelsesproblemet.'"

Casagrande analyserede samfundsfortællinger for at identificere abstrakte, dybtliggende overbevisninger, som samfundsmedlemmer, der blev interviewet, brugte til at håndtere kognitiv dissonans.

"Disse analyser viser, at i tider med psykisk stress, Amerikanerne stoler stærkt på deres tro på den teknologiske løsning for trøst, " konkluderer forskerne i papiret. Udbredt teknologisk hybris og kapitalens magt til at organisere sociale relationer udelukker Antropocæns evne til at fremme et bæredygtigt verdensbillede, hvor mennesker er lig med naturen."

Afbalancering af optimisme og beviser

Ved at bruge det amerikanske midtvest-casestudie som eksempel, Forfatterne konkluderer, at global kapitalisme er en for stærk kraft til at sætte menneskeheden i stand til at overvinde teknologisk hybris – på trods af det nye antropocæne mærke. De anerkender, at optimisme i dette spørgsmål udelukkende afhænger af ens tro på det menneskelige potentiale til at bruge teknologi klogt.

Casagrande og hans kolleger sammenligner den mulige offentlige reaktion på det antropocæne mærke med reaktionen på de første fotografier af Jorden fra det ydre rum i 1972. De siger, at selvom fotografierne ændrede folks opfattelse af planeten, det har "...undladt at temperere kraften i teknologisk hybris eller den vedholdende menneskelige transformation af planeten."

Fra papirets konklusion:"... evnen for Anthropocene -konceptet til at skifte paradigmer er ikke særlig relevant ud fra longue durée -perspektivet. Under dette scenario, cyklussen af ​​socialt sammenbrud er blot skaleret op til planeten. Ens optimisme her afhænger af, hvor kritisk man er over for den nuværende globale teknokapitalistiske virksomhed."