Barbaryløvens utidige død:Menneskelige handlinger og forsvinden af Afrikas nordlige stolthed

ambquinn/Shutterstock

På trods af deres majestætiske statur står løver nu over for en alarmerende tilbagegang. African Wildlife Foundation advarer om, at hvis de nuværende tendenser fortsætter, kan den ikoniske store kat forsvinde i 2050. Når løver engang strejfede det meste af Afrika, Asien og Europa, optager løver nu kun spredte lommer i Afrika syd for Sahara, hvor den asiatiske løve overlever i Indiens Gir Forest.

Historisk set strejfede omkring 200.000 løver i naturen for et århundrede siden. I dag er antallet faldet til under 23.000, og flere underarter er gået helt tabt. Denne dystre virkelighed er endnu mere slående, når vi undersøger, hvorfor bestemte underarter, såsom Barbary-løven, forsvandt.

Barbary Lions:A Northern Heritage

Veroja/Shutterstock

Indtil for nylig blev 11 løveunderarter anerkendt, men kun to overlever i dag. Nylige taksonomiske revisioner (Scientific Reports, 2016) grupperer nu afrikanske løver i en nordlig underart (Panthera leo leo) og en sydlig underart (P. l. melanochaita). Inden for den nordlige klade trivedes Barbary-løven (P. l. barbaricus) engang på tværs af Maghreb – der spændte fra Marokko til Egypten.

Barbary-løver adskilte sig markant fra deres sydlige modstykker. Mandlige manker var mørkere og længere, kroppene mere slanke, og de blev betragtet som den største løveunderart af deres tid. Kongelige domstole i Marokko og andre nordafrikanske stater værdsatte dem; gladiatorforestillinger i det romerske Colosseum og Tower of Londons menageri viste deres magt. I dag er disse storslåede dyr uddøde, og skylden ligger helt hos menneskeheden.

Menneskelig påvirkning:vejen til udryddelse

Vladislav T. Jirousek/Shutterstock

Barbary-løvens tilbagegang begyndte i antikken, hvor romerne fangede og slagtede dem for underholdning. Mønsteret fortsatte ind i det 19. og det tidlige 20. århundrede:I Arabien, Tyrkiet og Europa blev løver jaget til næsten glemsel.

I Tyrkiet udstedte statslige myndigheder dusører til dyrene, mens franske kolonistyrker i Algeriet tilbød belønninger mellem 1873 og 1883, hvilket førte til massedrab. I slutningen af ​​1800-tallet var underarten fragmenteret, med små besætninger, der overlevede i Marokko, Algeriet og Tunesien. Det sidste registrerede dødsfald i Tunesien er dateret til 1891, og der blev ikke rapporteret om observationer mellem 1901 og 1910.

I 1925 fangede et luftfoto en ensom Barbary-løve i Marokkos Atlasbjerge, det sidste visuelle bevis på underarten. Et efterfølgende dødsfald i 1942 af en løvinde i High Atlas mentes at signalere slutningen på den vilde befolkning, men alligevel fortsatte sporadiske observationer ind i 1960'erne, som bemærket i en PLOS One-undersøgelse fra 2013.

Det sidste slag kom i 1958 under den fransk-algeriske krig:skove nord for Setif, løvens sidste tilflugtssted, blev ødelagt og beseglede artens skæbne. Udryddelsen af Barbary-løven står som en skarp påmindelse om de irreversible konsekvenser af ukontrolleret jagt, udnyttelse og tab af levesteder.