Leder efter superkoraller, der lever på kanten

At lede efter koraller, hvor de ikke burde findes, er blevet en presserende søgen efter havbiolog Dr. Emma Camp. Efterhånden som klimaændringernes indvirkning på verdens koralrev vokser i frekvens og intensitet, mulighederne for revhåndtering bliver mere og mere begrænsede.

Forskere som Dr. Camp, medlem af Climate Change Cluster (C3) ved University of Technology Sydney (UTS), tror, ​​at håb ligger i at identificere "hot spots" af korallers modstandskraft.

I 2016 gav en ekspedition til et fjerntliggende lagunesystem i Ny Kaledonien overraskende resultater. Et mangfoldigt samfund af koraller, der bygger rev, havde tilpasset sig til at trives under ekstreme forhold – varmt, sure, vand med lavt iltindhold forbundet med mangrover - og viste, at der kan være en måde for koraller at tilpasse sig og overleve i en opvarmende verden. Opdagelsen, et joint venture mellem UTS og International Research for Development, Noumea (IRD), blev for nylig udgivet i Videnskabelige rapporter .

"Eksistensen af ​​koraller, der lever under denne normalt dødelige trio af forhold, sammenlignelige og endda overstiger, hvad der er forudsagt under klimaændringer, giver os nyt håb om, at nogle koraller vil kunne bestå i fremtiden, " sagde Dr Camp.

"Dette kunne faktisk være fremtidens superkoraller, der vil hjælpe med at understøtte proaktive forvaltningsmuligheder, der forsøger at opgradere revs modstandsdygtighed."

Dr. Camp vil nu rette opmærksomheden mod Australiens Great Barrier Reef, tidligere ukendt for mangrovesystemer, der huser koraller, takket være et tilskud fra National Geographic Society Waitt Foundation.

Hun sagde, at efterforskningsbevillingen giver en unik mulighed for at samle et tværfagligt team, ved hjælp af den nyeste teknologi, at opdage udbredelsen af ​​mangrovehabitater omkring Great Barrier Reef.

Dr. Camp sagde, at borgervidenskab vil spille en afgørende rolle i at give lokal viden på den fem dage lange ekspeditionsrejse fra Port Douglas til Lizard Island. Ekspeditionsholdet vil bruge detaljerede vandkemiske analyser til at identificere de ekstremer, som Great Barrier Reefs koralpopulationer har tilpasset sig. National Geographic-støtte muliggør også DNA-sekventering af korallernes essentielle mikrobiom.

"Som et resultat af ekspeditionen vil vi være i stand til at indsamle uvurderlige fysiske og molekylære basisdata for at opdage, hvordan koraller i Great Barrier Reef allerede har tilpasset sig, og hvordan de kan klare sig i fremtiden, " sagde Dr Camp.

"Jeg er spændt på udsigten til at kunne overføre vores opdagelser fra andre steder til vores egne hjemmerev. Jeg kunne ikke gøre dette uden støtte fra National Geographic."

Dr. Camp er medlem af C3 future reefs-forskningsprogrammet og vil blive ledsaget på ekspeditionen af ​​programleder lektor David Suggett.

"Ganske enkelt, dette er banebrydende videnskab, " han sagde.

"Ved at udforske selve marginalerne - såsom rev-nabo mangrover, der ofte ignoreres af koralundersøgelser - finder vi hele tiden populationer af superkoraller, der er modstandsdygtige over for varme, sure og hypoksiske forhold forudsagt under klimaændringer. Dette er en game changer for, hvordan vi betragter koralrevets modstandsdygtighed ind i fremtiden for Great Barrier Reef."

Imidlertid, forskerne er ikke under nogen illusion, det giver en hurtig løsning for rev og deres økosystemer.

"Selvom vores resultater er yderst positive, vi må ikke undervurdere truslen mod verdens koralrev fra klimaændringer, " sagde lektor Suggett.

"Vi ved, at rev er uhelbredeligt syge globalt, og der er behov for øjeblikkelig handling for at sikre deres succes."