Undersøgelser tyder på, at smeltning af arktisk permafrost kan frigive enorme mængder lattergas

(Phys.org) – Et team af forskere fra Sverige, Danmark og Finland har udført felteksperimenter, der giver beviser, der tyder på, at permafrostsmeltning i Arktis kan frigive store mængder lattergas i atmosfæren. I deres papir udgivet i Proceedings fra National Academy of Sciences, gruppen beskriver deres eksperimenter og forklarer, hvorfor de mener, at lattergasemissioner kan have en større indflydelse end antaget på den hastighed, hvormed planeten opvarmes.

Forskere ved, at dinitrogenoxid også er en drivhusgas, men fordi langt mindre af det udsendes til atmosfæren, det har ikke skabt samme grad af interesse som kuldioxid. Men det skal måske ændres da forskerne foreslår, at virkningen af ​​smeltende permafrost kan føre til frigivelse af enorme mængder af gassen. Dette kan være et problem, fordi dinitrogenoxid forårsager mere dækning i atmosfæren end kuldioxid - tidligere forskning har vist, at det er 300 gange så varmebevarende. Den har også en atmosfærisk levetid på 110 år, og når den endelig nedbrydes, tager den noget atmosfærisk ozon med sig. I øjeblikket, den største naturlige kilde til lattergas er regnskove, forskerne bemærker, men det kan ændre sig de hævder, da den globale opvarmning får permafrosten til at smelte.

Forskerne kom til denne konklusion ved at udføre test på 16 tørveland "mekokosmos" i finsk Lapland, de udpegede. Hver var et jordstykke over permafrost, cirka 80 gange 10 centimeter. Nogle var dækket af planter, andre lav, mens andre var nøgne. Hvert plot blev udsat for forskellige forhold, der fik permafrosten til at smelte i løbet af 33 uger, mens forskerne tog kerneprøver og brugte sensorer til at måle mængden af ​​frigivet lattergas.

Gruppen rapporterer, at grundene dækket af planter eller vand ikke frigav meget af gassen, men de nøgne grunde frigav lige så meget af gassen som en lignende grund i regnskoven, hvilket var fem gange så meget som normalt. Det her, de hævder, bliver vigtigere i lyset af tidligere forskningsresultater, at cirka en fjerdedel af det arktiske landareal er tørv, og at opvarmning i området forventes at forårsage relativt tør afsmeltning.

© 2017 Phys.org