Arktis er ved at brune

Professor Gareth Phoenix har besøgt Abisko, i den arktiske cirkel i Sverige, årevis. Han har været der i vinterens dybder, når sneen er flere meter dyb, og i højden af ​​sommeren, når myg summer omkring hver person (og rensdyr) i syne. Hvis der er noget, han har lært af sine mange års forskning i polcirklen, det er at være forberedt på ekstremer.

Phoenix, professor ved University of Sheffield, studerer arktiske økosystemer. I særdeleshed, klimaforandringernes indvirkning på økosystemets struktur og funktion. Arktis er stort, og de ændringer, der sker her - tilbagetrækning af gletsjere, smeltende permafrost og krympende iskapper - har potentiale til dramatisk at påvirke resten af ​​verden.

På trods af dette, fra et videnskabeligt synspunkt, meget af Arktis er uudforsket og ukendt. En ting, vi ved med sikkerhed, er, at den i cirka 35 år har oplevet en stigende vækst af vegetation - en proces kendt som "Arctic greening". Imidlertid, nu ser det ud til, at noget af det faktisk kan blive brunt.

Når satellitter i rummet opdager planter på Jorden, måler de "grønhedsindekset, " med andre ord, hvor grønt bunddækket på planter er. Hvor frodigt løvet på jorden fremstår fra rummet kan repræsentere en række aspekter nede på jorden, fra plantevækst til bladareal. Men hvis områder i Arktis er ved at brune, det kan også indikere noget andet:plantedød.

Plantedøden kan være et resultat af ekstreme vejrhændelser, som bliver hyppigere i Arktis, efterhånden som klimaet varmes op. En pludselig periode med varme midt om vinteren får planterne til at tro, at det er forår, så de springer tidligt op og mister deres kolde hårdførhed, efterlader dem uforberedte på en tilbagevenden til normale kolde vintertemperaturer. Plantens tilbagefald, der følger begivenhederne ved denne 'ekstreme vinteropvarmning' ser også ud til at reducere arktiske økosystemers evne til at bekæmpe klimaforandringer markant.

"Vi ved, at en stigning i ekstreme vejrhændelser er en udfordring, vi nu står over for i hele verden som en del af de igangværende klimaforandringer. Det faktum, at ekstreme begivenheder i Arktis dræber tundraplanter, er en stor bekymring, fordi de beskadigede økosystemer er mindre i stand til at optage CO ₂ at hjælpe med at bekæmpe klimaændringer, og mindre i stand til at levere levesteder og mad til de dyr, der er afhængige af et sundt tundraøkosystem for at overleve. "Professor Gareth Phoenix, afdeling for dyre- og plantevidenskab

Jo mere virkningerne af klimaændringer mærkes af Arktis, jo mere mærkes de af resten af ​​verden. Hvad der sker her har konsekvenser ud over dets iskolde grænser. Derfor reduceres drivhusgasemissionerne, en primær bidragyder til klimaændringer, er afgørende for at reducere dens virkninger. Uden at foretage ændringer snart finder vi måske, at Arktis bidrager til stigende CO ₂ niveauer, frem for at hjælpe med at bekæmpe det.