Forsuret havvand udbredt langs den nordamerikanske vestkyst

En tre-årig undersøgelse af California Current System langs USA's vestkyst fandt vedvarende, stærkt forsuret vand i hele dette økologisk kritiske habitat nær kysten, med "hotspots" af pH-målinger så lavt som noget havoverfladevand i verden.

Forskerne siger, at forholdene vil fortsætte med at forværres, fordi den atmosfæriske kuldioxid, der primært er skyld i denne stigning i forsuring, er steget betydeligt i de seneste år.

Et stykke god nyhed kom ud af undersøgelsen, som blev offentliggjort i denne uge i Videnskabelige rapporter . Der er "tilflugtssteder" af mere moderate pH-miljøer, der kan blive tilflugtssteder for nogle marine organismer til at undslippe mere stærkt forsuret vand, og som kunne bruges som en ressource til økosystemforvaltning.

"Truslen om havforsuring er global, og selvom den nogle gange virker langt væk, det sker her lige nu på USA's vestkyst, og de farvande rammer allerede vores strande, " sagde Francis Chan, en havøkolog ved Oregon State University og hovedforfatter på undersøgelsen.

"Vestkysten er meget sårbar. For ti år siden, vi fokuserede på troperne med deres koralrev som det sted, der højst sandsynligt er påvirket af havforsuring. Men Californiens nuværende system bliver ramt af forsuring tidligere og mere drastisk end andre steder rundt om i verden."

Et team af forskere udviklede et netværk af sensorer til at måle havforsuring over en treårig periode langs mere end 600 miles af vestkysten. Holdet observerede pH-værdier nær kysten, der faldt et godt stykke under den globale gennemsnitlige pH-værdi på 8,1 for overfladehavet, og nåede så lavt som 7,4 på de mest forsurede steder, hvilket er blandt de laveste registrerede værdier nogensinde observeret i overfladevand.

Jo lavere pH-niveau, jo højere surhedsgrad. Tidligere undersøgelser har dokumenteret et globalt fald på 0,11 pH -enheder i overfladehavet siden begyndelsen af ​​den industrielle revolution. Ligesom Richterskalaen, pH-skalaen i logaritmisk, så et fald på 0,11 pH-enheder repræsenterer en stigning i surhedsgraden på cirka 30 procent.

Meget forsuret havvand er potentielt farligt, fordi mange organismer er meget følsomme over for ændringer i pH. Chan sagde, at negative påvirkninger allerede forekommer i Californiens nuværende system, hvor planktoniske pteropoder - eller små svømmesnegle - blev dokumenteret med alvorlig skalopløsning.

"Dette handler om mere end tab af små snegle, " sagde Richard Feely, seniorforsker ved National Oceanic and Atmospheric Administration's Pacific Marine Environmental Laboratory. "Disse pteropoder er en vigtig fødekilde for sild, laks og sort torsk, blandt andre fisk. De kan også være den velsprogede 'kanariefugl i kulminen', der indikerer potentiel risiko for andre arter, inklusive Dungeness-krabber, østers, muslinger, og mange organismer, der lever i tidevandsbassiner eller andre levesteder nær kysten."

Tidligere undersøgelser ved OSU har kronikeret virkningen af ​​forsuret vand på den nordvestlige østersindustri.

Chan sagde, at holdets observationer, som omfattede en bredstilet havforsuringsundersøgelse via skib af NOAA, varierede ikke væsentligt over de tre år - selv med forskellige forhold, herunder et moderat El Niño-arrangement.

"Det stærkt forsurede vand var bemærkelsesværdigt vedvarende i de tre år, " sagde Chan. "Hotspots forblev som hotspots, og tilflugtssteder opholdt sig som tilflugter. Dette stærkt forsurede vand er ikke midt i Stillehavet; det er lige ud for vores kyst. Heldigvis, der er skår af vand med mere moderat surhedsgrad, og det bør være vores fokus for udvikling af tilpasningsstrategier."

Forskerne siger, at der skal være fokus på at sænke stressfaktorer til miljøet, såsom at opretholde sunde tangbede og havgræsser, som mange mener delvist kan afbøde virkningerne af stigende surhedsgrad.

Yderligere, de moderat forsurede tilflugtsområder kan bruges og forvaltes strategisk, Chan påpegede.

"Vi har formentlig et hundrede eller flere områder langs vestkysten, som er beskyttet på den ene eller anden måde, og vi skal undersøge dem nærmere, " sagde han. "Hvis vi ved, hvor mange af dem der er i stærkt forsurede områder, og hvor mange der er på tilflugtssteder, vi kan bruge den information til bedre at håndtere de risici, som havforsuring udgør."

Håndtering af modstandsdygtighed er en nøgle, konkluderer forskerne.

"Selvom vi ser kompromitteret kemi i vores havvand, vi har stadig et sammenligneligt levende økosystem, " sagde Chan. "Vores første mål bør være ikke at gøre tingene værre. Ingen nye belastninger. Så skal vi sikre og fremme modstandskraften. Hvordan gør vi det? En måde er at styre for mangfoldighed, fra at sikre populationer med flere aldersgrupper til at opretholde dybe genpuljer.

"Jo større mangfoldighed, jo bedre chance for at forbedre tilpasningsevnen for vores marine arter."

Chan, et fakultetsmedlem i College of Science ved Oregon State University, var medlem af West Coast Ocean Acidification and Hypoxia Panel udpeget af Californiens regeringer, Oregon, Washington og British Columbia.