Sahara er kun den tredjestørste ørken på jorden

Hvorfor Sahara kun er den tredjestørste ørken på Jorden

Stefan Cristian Cioata/Getty Images

Sahara fejres ofte som verdens ikoniske ørken, der strækker sig over næsten hele det nordlige Afrika og dækker omkring 3,3 millioner kvadratmil. Dens navn oversættes endda til "ørken" på arabisk, hvilket forstærker den almindelige opfattelse af, at det er planetens største sandflade. I virkeligheden ligger den på tredjepladsen i størrelse.

De største ørkener findes i verdens polarområder. Den antarktiske polarørken – der omfatter hele kontinentet Antarktis – strækker sig over omkring 5,5 millioner kvadratmil og er officielt verdens største ørken. Den arktiske polarørken mod nord dækker 5,4 millioner kvadratmil over dele af Rusland, Alaska, Canada og Skandinavien, hvilket gør den til den næststørste.

Ørkener er defineret ved deres ekstreme tørhed, der modtager mindre end 10 tommer nedbør om året, snarere end af temperatur alene. Mens Sahara-, Arabian- og Mojave-ørkenerne er kendt for brændende varme, kvalificerer polære ørkener sig også under denne definition, og de udgør nogle af de mest ekstreme overlevelsesudfordringer på Jorden.

Livet i jordens største ørken

Oleksandr Matsibura/Shutterstock

Antarktis indeholder 90% af planetens ferskvand, men det er stadig det tørreste sted på Jorden. Dens massive indlandsis, i gennemsnit 1,5 miles tyk, fanger kontinentets vand i frossen form. Regionen modtager kun omkring to tommer nedbør årligt - langt mindre end Saharas gennemsnit - og temperaturerne kan dykke til -128,2°F, hvilket sikrer, at enhver fugt, der falder, forbliver i fast is.

På trods af disse barske forhold fortsætter livet. Kejserpingvinen, den største pingvinart, trives i kystområder med sin tætte fjerdragt og betydelige fedtreserver, der opretholder den gennem de brutale vintermåneder.

Længere inde i landet, hvor forholdene skærpes, dominerer lav – et symbiotisk partnerskab mellem alger og svampe – landskabet. Uden rødder koloniserer lav substrater, der ellers ikke ville understøtte noget planteliv, hvilket gør dem til de mest modstandsdygtige organismer i verdens største og mest golde ørken.