Hvorfor Quaggaen, en zebra-underart, uddøde

Tabet af Quaggaen

Quaggaen (Equus quagga quagga) var en karakteristisk underart af slettezebraen, der engang strejfede i Sydafrikas tempererede græsarealer. I modsætning til dens slægtninge var quaggaens striber begrænset til hovedet og halsen, hvilket gav den en slående blanding af zebra og hest.

I 1800-tallet decimerede den ubarmhjertige jagt på kød og læder af høj værdi, kombineret med udvidelsen af husdyrbrug, antallet af dem. Landmænd betragtede quaggaen som en konkurrent til græsningsarealer, mens samlere værdsatte dens mønstrede hud. Den sidst kendte quagga døde i fangenskab i 1883, hvilket markerede artens formelle udryddelse.

Livet på de sydafrikanske græsarealer

Quaggas levede i flokke på 30-50 individer og dannede stabile familieenheder. De var polygyne, med hingste, der vedligeholdt haremmer af hunner og undertiden engagerede sig i territoriale kampe. Deres kost var strengt græssende, og de var meget sociale, og efterlod ofte en årvågen vagtpost, der skulle holde øje med rovdyr som løver, geparder og leoparder.

Fysisk havde quaggas længere ben, der var egnet til migration, et mindre aggressivt temperament end andre slettezebraer og et unikt mønster af delvis stribe. Disse egenskaber gjorde dem mere tilgængelige, men også lettere mål for jægere, hvilket bidrog til deres tilbagegang.

Kan vi bringe Quaggaen tilbage?

DNA-analyser af bevarede quagga-eksemplarer i 1970'erne afslørede, at de ikke var en særskilt art, men en underart af den levende slettezebra. Denne opdagelse satte gang i Quagga-projektet, der blev lanceret i 1987 af sydafrikanske videnskabsmænd. Ved selektivt at opdrætte zebraer, der udviste quagga-lignende træk – minimale striber og brunlige pels – sigter forskerne på at genskabe det uddøde dyr over flere generationer.

Mens projektet har produceret føl, der i stigende grad ligner quaggas, hævder kritikere, at de forbliver en anden farvevariation snarere end en ægte underart. Igangværende genetiske undersøgelser vil være afgørende for at bekræfte, om quaggaens unikke afstamning faktisk er genopstået.

For mere om Quagga-projektet og relateret forskning, besøg Nature og det officielle projektwebsted .