Hvorfor den forhistoriske mareridtsfisk forsvandt:The Real Extinction Trigger

MeSamong/Shutterstock

Der er masser af nutidige væsner, der inspirerer frygt. For eksempel er den nordlige grønne anakonda den tungeste slange i verden og vejer mere end en fodboldspiller. Skulle du støde på en af ​​disse giganter, kan den med lethed presse livet ud af dig. Så er der den store hvide haj, som helt sikkert er en af ​​samfundets største kollektive frygt. Men selvom der er masser af nutidens mareridtsvæsner, ser de mest forfærdelige monstre, der nogensinde har forfulgt Jorden, alle ud til at have levet i forhistorien.

Der er så mange forhistoriske væsner, der opfylder definitionen af mareridtsbrændstof, at det helt ærligt virker som en sand velsignelse, at de er uddøde. Tænk for eksempel på den skræmmende slange, der blev afsløret i Indien, og som var længere end en bus og ville få nutidens nordlige grønne anakonda til at ligne intet mere end en almindelig græsslange. Hvad mere er, forhistoriske havdyr var enestående mareridtsagtige. Megalodonen levede for eksempel i miocæn- og pliocæn-epoker (mellem otte og 20 millioner år siden) og kunne nå længder på op til 82 fod, hvilket i betragtning af den længste store hvide nogensinde kun var 21 fod skulle give dig en idé om, hvor uforståeligt skræmmende megaplodonet egentlig var.

Bare hvis du skulle have brug for endnu et afslappende forhistorisk havdyr at tilføje til listen, var Dunkleosteus en slægt af undervandspansrede apex-rovdyr, der kunne nå længder på mere end 30 fod og endda fodrede med hajer. Endnu et eksempel på, hvorfor udryddelse ikke altid nødvendigvis er en dårlig ting, forsvandt Dunkleosteus for omkring 359 millioner år siden. Hvorfor? Nå, det er ikke helt klart.

Dunkleosteus:et af de mest skræmmende rovdyr, der nogensinde har eksisteret

Leonardo M. e Silva/Shutterstock

Dunkleosteus var et virkelig formidabelt rovdyr, som beboede de gamle have i Devonperioden for mellem omkring 419 millioner og 359 millioner år siden. Den enorme fisk, som tilhører gruppen af ​​pansrede fisk kendt som placoderms, blev opdaget af amatør-palæontologen Jay Terrell og hans søn på Lake Erie-klipperne nær byen Sheffield Lake i Ohio tilbage i 1867. Det usædvanlige væsen menes at have nået vægte på op til fire tons og længder på op til 3 store hvide fødder end nogen moderne hvide fødder. Det skal dog bemærkes, at en undersøgelse fra 2023 i tidsskriftet Diversity antyder, at fisken var meget kortere end først antaget, men dens længde var bestemt ikke det mest skræmmende aspekt af dette gamle rovdyr.

Dunkleosteus havde nogle af de mest skræmmende kæber af noget rovdyr, der nogensinde har eksisteret. I stedet for tænder havde fiskene lange knivskarpe knoglekanter, der ragede ud af deres mund og fungerede som knive for let at rive bytte. Ifølge en undersøgelse fra 2006 i Biology Letters producerede Dunkleosteus' kæber den største potentielle bidkraft af alle levende eller fossile fisk med en kraft på 11.000 pund. Hvad mere er, disse proto-tænder skærpede sig faktisk selv, da de gned sammen, og Dunkleosteus var i stand til at åbne munden så hurtigt, at den dannede en slags sugning, der trak bytte ind i munden. Med alt det i tankerne må du undre dig over, hvilken slags katastrofal begivenhed der kunne udslette sådan et formidabelt apex-rovdyr.

Hvad udslettede Dunkleosteus?

Pat Moore/Shutterstock

Dunkleosteus-fossiler er blevet fundet i Canada, USA, Vesteuropa og det nordlige Afrika, og fra de mange fossiler, der er blevet udgravet, er 10 arter af Dunkleosteus blevet identificeret. Men hvad fik disse mægtige fisk til at dø ud i første omgang? 

Nå, Jorden har set fem masseudryddelsesbegivenheder indtil videre, og det ser ud til, at et efterskælv til en af disse kunne have været ansvarlig for at dræbe Dunkleosteus. Hangenberg-udryddelsesbegivenheden, sammen med den sene Devons masseudryddelse 13 millioner år tidligere, menes at have udslettet så mange som 70-80 % af alle arter på planeten. Mens forskere fortsat er usikre på, hvad der præcist foranledigede denne masseudryddelse, er en teori, at det var forårsaget af et pludseligt globalt skift fra klimaforhold til drivhus til ishus. hvilket resulterede i et massivt fald i iltniveauet i havet. Dette efterlod placodermer i en prekær situation, hvilket i det væsentlige gjorde det umuligt for fisk som Dunkleosteus at trække vejret, hvilket sikrede deres udryddelse. Andre teorier hævder, at en komet ramte vores planet, hvilket resulterede i et globalt økosystemkollaps, der i sidste ende førte til udryddelsen af ​​så mange arter. Forskere peger på et krater i søen Dalarna i Sverige, kendt som Siljan-ringen, som det sandsynlige nedslagspunkt for denne komet.

Selvfølgelig kan flere faktorer være på spil i udryddelsen af Dunkleosteus. Det er blevet foreslået, at både Dunkleosteus og dens andre placodermer kunne have stået over for hård konkurrence fra mindre fisk og hajer, som ville komme til at herske over havene i de millioner af år, der fulgte efter placodermernes udryddelse. Desuden så mindre fisk, der manglede Dunkleosteus' panser, faktisk ud til at have været mere modstandsdygtige over for masseudryddelse end placodermerne og deres kæbeløse modstykker, ostracoderms. Selv hvis en større katastrofal hændelse gav det sidste slag, kunne denne teori om mindre fisk udkonkurrerende placodermer forud for masseudryddelsen godt have spillet en faktor i Dunkleosteus' død.