Vand i vulkanen Hawaii kan udløse eksplosive udbrud

For første gang i registreret historie, en dam med vand er blevet opdaget inde i topkrateret på Hawaii's Kilauea vulkan, en udvikling, der kunne signalere et skift til en mere eksplosiv fase af fremtidige udbrud.

Efter en uges spørgsmål om en mystisk grøn plet i bunden af ​​vulkanens Halemaumau-krater, det tidligere hjemsted for en berømt lavasø, forskere bekræftede tilstedeværelsen af ​​vand torsdag, Det fortalte embedsmænd fra U.S. Geological Survey til Associated Press fredag.

"Spørgsmålet er, hvad betyder dette i vulkanens udvikling?" USGS-forsker emeritus Don Swanson sagde.

Halemaumau har aldrig haft vand siden skriftlige observationer begyndte, han sagde, så dammen er usædvanlig.

Forskere er ikke helt sikre på, hvad der vil ske næste gang, men når lava interagerer med vand kan det forårsage eksplosive udbrud.

En mulighed er, at lava langsomt kan varme grundvandet op og til sidst skabe en ny lavasø, Sagde Swanson. Lava kunne også interagere med vandspejlet og skabe små eksplosioner.

"Den anden mulighed er, at magma stiger hurtigt, " sagde Swanson. "Det kunne producere en større eksplosion."

USGS -embedsmænd understregede, at der i øjeblikket "ikke er nogen grund til at tro, at farer ved topmødet er steget eller faldet" på grund af opdagelsen af ​​vand.

Men Swanson sagde i juni, at tilstedeværelsen af ​​vand kunne være en væsentlig ændring i vulkanens langsigtede aktivitet.

Kilauea har en historie med at veksle mellem lange perioder med eksplosive udbrud og tider med langsommere, såkaldte effusive faser.

Eksplosive perioder er præcis, hvad de lyder som, århundreder med massive eksplosioner, der sender varmt affald ræsende ned ad bjergskråningerne og tårnhøje søjler af sten og aske højt op i atmosfæren.

Effusive perioder, som Kilauea har været i i omkring 200 år, er præget af langsommere, stabile lavastrømme, der - til sammenligning - risler ud af jorden.

Den næste eksplosive periode, forskere mener, vil blive efterfulgt af et massivt sammenbrud af Kilaueas kalderagulv.

Et udbrud, der var i gang i mere end 30 år, fik en dramatisk ende sidste år, da lava eksploderede fra Kilaueas flanke og dækkede et stort land, ødelagde hundredvis af hjem i et af de største udbrud i nyere historie.

Det udbrud kom med et betydeligt fald i calderabunden. Halemaumau-krateret kollapsede næsten 2, 000 fod (600 meter) i løbet af flere måneder, men Swanson sagde, at han ville forvente en større, "en slags engros kollaps af calderagulvet" for at udløse en længere eksplosiv periode.

"Hvis det virkelig er en overgang, så skal der være gentagne kollapser, stadigt uddybning af kalderagulvet, før vi ville komme ind i en af ​​disse større begivenheder, " sagde Swanson.

Swanson sagde, at mens forskere aldrig før har observeret vand på kalderagulvet, der er indfødte hawaiianske sange, der beskriver tilstedeværelsen af ​​damme, der dukker op lige før eksplosive begivenheder.

"Det er virkelig ikke videnskabeligt bevis, men det forbedrer ikke desto mindre fortolkningen, "Sagde Swanson.

Forskere har data tilbage omkring 2, 500 år, der viser denne overgang mellem eksplosive og effusive stadier.

"Vi ved fra at kortlægge forekomsterne og studere dem, at der har været flere af disse (eksplosive) hændelser mellem ca. 500 og 1, 790 og flere begivenheder mellem omkring 200 f.Kr. og 1, 000 e.Kr., " sagde Swanson. "Kilauea er den eneste vulkan, som vi hidtil har anerkendt disse cyklusser for, og jeg tror, ​​det er fordi den er blevet så intensivt undersøgt."

Disse lange perioder er præget af store eksplosioner, der sker med få årtier – eller endda århundreder – med mindre eksplosioner imellem, sagde Swanson. Og selvom eksplosive udbrud normalt ikke byder på hurtige lavastrømme eller massive springvand af smeltet sten, de er stadig meget farlige.

Swanson sagde, at store eksplosive udbrud ofte producerer pyroklastiske bølger - vægge af varm luft, aske og sten. I 1790 dræbte et sådant udbrud et stort antal mennesker ved Kilaueas caldera, sagde Swanson.

"Disse bølger kan bevæge sig med orkanhastighed hen over landskabet, og de er blandt de farligste former for udbrud, " han sagde.

Swanson sagde, at intet af dette vil ske fra den ene dag til den anden, og han håber, at moderne overvågningsteknikker vil give offentligheden masser af advarsel.

"Jeg har understreget, at den nuværende aktivitet i Kilauea, eller mangel på samme, kan gå begge veje, " sagde Swanson. "Vi kan enten vende tilbage til, hvad der foregik før, eller dette kunne være indledningen til en mere væsentlig ændring i vulkanen, der fører til eksplosiv aktivitet."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.