North Carolina's Red Wolf:Verdens sjældneste levende ulv

North Carolinas røde ulv:verdens sjældne levende ulv

I den globale indsats for at bevare truede arter skiller den røde ulv (Canis rufus) sig ud som den sjældneste ulv i verden. Med færre end 20 individer, der strejfer i naturen, forbliver det begrænset til North Carolinas Alligator River National Wildlife Refuge.

Historisk tilbagegang og årsager

Engang udbredt i det sydøstlige USA - fra Texas til New York - led den røde ulv en dramatisk tilbagegang på grund af menneskelig aktivitet. Begyndende i 1700-tallet målrettede dusørprogrammer i stater som North Carolina ulve, der truede husdyr. Sammen med regeringssponseret rovdyrkontrol og tab af levesteder blev arten skubbet til randen. Hybridisering med prærieulve eroderede yderligere dens genetiske integritet.

Bevaringsmilepæle

I erkendelse af, at det haster, listede den amerikanske regering den røde ulv som truet i 1967. I 1969 blev et opdrætsprogram i fangenskab lanceret, hvilket blev det første genopretningsinitiativ for store kødædere i USA. I 1980 blev arten erklæret uddød i naturen efter seks års indfangning af 400 ulve til yngle.

Kun 14 af de fangede ulve blev udvalgt til det genetiske genopretningsprogram. De blev opvokset i et kontrolleret miljø og derefter sluppet ud i et indhegnet akklimatiseringsområde, hvor de kunne øve sig på jagt, binding og tilpasning til naturlige omgivelser.

Frigivelsesprogrammet begyndte i 1987 ved Alligator River National Wildlife Refuge - et beskyttet område med rigeligt bytte og minimal husdyrkonflikt. Mere end 60 voksne blev løsladt gennem 1994, men befolkningen stod over for tilbageslag fra krybskytteri og kollisioner med køretøjer, hvilket efterlod færre end 10 ulve i 2021.

På trods af disse udfordringer blev fremskridtene genoptaget. De første vilde unger født siden 2018 blev registreret i 2021. Fra februar 2025 omfatter avlsnetværket i fangenskab over 40 faciliteter, der huser cirka 270 ulve, mens omkring 19 forbliver i naturen, hvoraf 16 spores med GPS-halsbånd.

Sådan ser du en rød ulv i naturen

Mens besøgende kan observere røde ulve på dedikerede faciliteter som Endangered Wolf Center i Eureka, Missouri, kommer den mest autentiske oplevelse fra Alligator River National Wildlife Refuge.

Røde ulve bor typisk i løvskove, men trives også i kystprærier og sumpe. De står omkring 26 tommer høje ved skulderen og måler omkring 4 fod i længden. Hannerne vejer i gennemsnit 60 pund, kvinderne 50 pund, med en maksimal vægt på omkring 80 pund. Deres pels er en blanding af gul eller brun, med sort på ryggen og en rødlig farvetone på næsepartiet, ørerne og bagbenene. En busket hale ender i en sort spids.

Disse ulve er monogame og danner livslange parbindinger, der forankrer flok på fem til ti medlemmer. Deres territorier forsvares kraftigt, med jagt fokuseret på hvidhalehjorte og små pattedyr som vildtlevende svin, kaniner, vaskebjørne og gnavere. At observere dem kræver tålmodighed, da deres sjældenhed og generte natur betyder, at observationer er sjældne.

Karen Crewe/Getty Images