Ny undersøgelse afslører atmosfæriske floder, der skifter mod poler, hvilket forstærker ekstreme vejrforhold

Jasondoiy/Getty Images

Ekstreme vejrbegivenheder tager til i takt med, at klimaændringerne intensiveres. Mens det østlige USA kæmper med kraftige orkaner og historiske frysepunkter, står vestkysten over for en anden trussel:atmosfæriske floder. Forskere har for nylig afsløret en bekymrende tendens i disse fugtbelastede strømme.

Atmosfæriske floder er koncentrerede strømme af vanddamp, der dannes i den lavere atmosfære. På verdensplan er fire eller fem sådanne floder aktive på et givet tidspunkt, og leverer vital fugt over hele planeten. Men en undersøgelse fra 2024 i Science Advances fandt ud af, at disse floder driver mod polen og bevæger sig op til 10° væk fra ækvator i de boreale vintermåneder (december-februar). Dette skift kan dramatisk ændre nedbørsmønstre, især langs den amerikanske vestkyst, hvor nogle regioner kan opleve kraftigere regn, mens andre kan stå over for intensiveret tørke.

Sådan dannes atmosfæriske floder

BEDSTE BAGGRUND/Shutterstock

Disse floder har sin oprindelse i tropiske zoner, hvor varme hav fordamper vand og skaber tætte dampfaner. Stærke vinde transporterer denne damp gennem atmosfæren. Når floderne krydser land, stiger dampen til koldere lag, kondenserer og frigiver nedbør – uanset om det er regn eller sne.

Stillehavets farvande er den mest produktive kilde, der leder fugt nordpå mod de amerikanske og canadiske kyster. Californien modtager omkring 50 % af sin årlige nedbør fra atmosfæriske floder, inklusive den velkendte "Pineapple Express", som bærer stormfuld fugt fra nær Hawaii.

Konsekvenserne af et polskifte

Mario Tama/Getty Images

Atmosfæriske floders migration mod polen udgør betydelige risici. Ifølge Science Advances papir, stemmer fænomenet med afkølingstendenser i det østlige Stillehavs "ækvatoriale kolde tunge" ud for Sydamerika - en region, der har været afkølet siden 2000, i modsætning til globale opvarmningsmønstre. Mens de præcise drivere fortsat er under undersøgelse, omfatter mulige forbindelser øget kold lufttilstrømning fra Antarktis.

Fordi atmosfæriske floder tegner sig for omkring 80 % af vestkystens oversvømmelser og koster omkring 1 milliard dollars i skader hvert år, kan et skift betyde hyppigere, alvorlige oversvømmelser i det nordvestlige Stillehav. I mellemtiden kan det sydlige Californien – der allerede kæmper mod tørke – opleve endnu tørrere forhold, hvilket forværrer udfordringerne med vandmangel.