Undersøiske vandfald forklaret:Hvorfor de dannes, og hvorfor de er fascinerende

Lostsurf/Shutterstock

Fra vandløb, der risler ned ad klipperne en fod ad gangen til store floder, der styrter snesevis af fod, er vandfald smukke naturlige vidundere, der tiltrækker tilskuere og fotografer. Det grundlæggende i, hvordan de fungerer, er enkle at forstå:Vandmasser fosser over klipper og afsatser skabt af erosion og falder ned i bassiner, når de rammer bunden. Selvom disse fundamentale forhold ligner undervandsvandfald, er der mere ved dette skjulte fænomen.

Fra et fly kan du se, hvad der ligner et undervandsvandfald langs Mauritius, som er en af Mascarene-øerne i Det Indiske Ocean. Men denne majestætiske udsigt er faktisk en illusion: den falske undervandskaskade er simpelthen resultatet af sand- og siltaflejringer, der flyttes af havstrømme over den vulkanske øs lavvandede hylder og ind på dybere vand. Kombineret med et skarpt fald på den sydvestlige spids af Mauritius sammen med et trick af lyset, der får lavt vand til at se lyseblåt ud og dybt vand meget mørkere, får sandbevægelsen og den drastiske farveændring ud over sprækken det til at se ud som om vandet falder ned i en afgrund ud for Mauritius kyst.

Så fantastisk som den optiske illusion i Mauritius er, er undervandsvandfald et ægte naturfænomen. For at se en skal du dog komme under bølgerne og bruge noget andet end det blotte øje.

Danmarksstrædet Katarakt er verdens største undervandsvandfald

Ja, undersøiske vandfald er ægte, og et er placeret i Danmarksstrædet mellem Grønland og Island. Selvom du ikke kan se grå stær fra Danmarksstrædet - fordi den starter 2.000 fod under overfladen - er det det største og mest kraftfulde vandfald i verden, der står omkring 11.500 fod højt og bærer mere end 123 millioner kubikfod vand i sekundet. Til sammenligning er Angel Falls i Venezuela verdens største vandfald over vandet, der falder 3.212 fod og bærer i gennemsnit 500 kubikfod vand i sekundet.

Den massive grå stær i Danmarksstrædet er dannet af en forskel i vandtemperaturen. Efterhånden som det varme vand fra Irmingerhavet strømmer nordpå og møder de nordiske hav, mister det varme, bliver tættere og synker hurtigt - svarende til hvordan varm luft stiger, mens kold luft synker. Derefter flyder det kolde vand over en enorm afsats på havbunden og falder tusindvis af fod. Dette fænomen kan ikke ses af det menneskelige øje, fordi det dybest set er vand, der bevæger sig gennem sig selv, men strømmen kan detekteres med videnskabeligt udstyr.

[Udvalgt billede af Aplaice via Wikimedia Commons | Beskåret og skaleret | CC BY-SA 4.0]